Autour de l’équateur, les oiseaux chanteurs ont sensiblement plus de couleurs que leurs homologues qui vivent plus loin. Les scientifiques de l’Université de Sheffield l’ont déterminé après avoir examiné plus de 4 500 espèces d’oiseaux. Ils prouvent ainsi une théorie séculaire de Charles Darwin. C’est ce qu’écrivent les chercheurs dans la revue scientifique Naturerapports VRT NWS†
Au cours de ses voyages au XIXe siècle, Charles Darwin, peut-être le biologiste le plus célèbre de tous les temps, a remarqué que les oiseaux chanteurs de la région autour de l’équateur étaient beaucoup plus colorés que les espèces vivant plus au sud ou au nord.
Les chercheurs de Sheffield ont maintenant prouvé scientifiquement cette observation. Ils ont comparé les couleurs de plus de 4 500 espèces du monde entier. Pour cela, ils ont fait appel à la collection d’oiseaux empaillés du British National History Museum. Leurs recherches montrent que le plumage des oiseaux chanteurs autour de l’équateur est jusqu’à 30 % plus coloré.
« C’est passionnant car cela nous donne une meilleure compréhension des facteurs qui favorisent et maintiennent la biodiversité à l’échelle mondiale », a déclaré Chris Cooney, chercheur à l’étude.
Afin de pouvoir les comparer dans le détail, tous les oiseaux ont été photographiés de la même manière : cela a été fait à partir de trois points de vue, six photos au total. De cette façon, non seulement les couleurs visibles du plumage ont été enregistrées et leur intensité, mais aussi des couleurs qui ne sont visibles qu’avec la lumière ultraviolette sont apparues. Les oiseaux ont un champ de vision plus large que les humains et peuvent percevoir des nuances qui ne sont pas visibles à l’œil nu.
Cet exercice entier a finalement produit plus de 140 000 photos, qui ont toutes été mises dans l’ordinateur pour une analyse approfondie. Cela a montré que les espèces d’oiseaux vivant autour de l’équateur ont jusqu’à 30% de couleurs en plus.
La recherche ne peut pas encore expliquer pleinement pourquoi c’est le cas. Bien que des recherches antérieures aient montré que la densité des forêts et le régime alimentaire sous les tropiques jouent un rôle. Par exemple, les oiseaux avec plus de diversité de couleurs mangent plus souvent du nectar de fruits et de fleurs. Et laissez la gamme de variétés de fruits et de fleurs dans la zone tropicale autour de l’équateur être beaucoup plus étendue. Cela pourrait en partie expliquer leurs plumes colorées.
De plus, vous avez aussi la densité des forêts. Les forêts tropicales sont généralement plus denses et plus fermées que les autres forêts du monde. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les oiseaux ont donc besoin d’une apparence plus colorée pour se démarquer et mieux communiquer entre eux.