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Ron DeSantis fait face à des doutes croissants quant à la stratégie derrière sa candidature à la Maison Blanche en 2024 après avoir viré brusquement à droite sur des questions allant des droits des homosexuels à l’avortement et à l’immigration dans le but de déborder Donald Trump.
La campagne du gouverneur de Floride pour l’investiture présidentielle républicaine bégaie depuis son lancement fin mai, Trump consolidant son avance à deux chiffres dans les sondages nationaux et DeSantis ne rattrapant aucun terrain.
DeSantis semble nuire davantage à ses ambitions à la Maison Blanche en adoptant des positions dures et une rhétorique qui sont dans certains cas encore plus radicales que celles de Trump. Cette posture génère une large réaction sans lui donner aucun avantage supplémentaire auprès des électeurs primaires républicains.
DeSantis a fait face à de vives critiques cette semaine pour un clip vidéo promu par sa campagne attaquant Trump pour avoir été trop indulgent envers les politiques LGBT +. L’annonce faisait la promotion de DeSantis comme la solution en utilisant des images de personnages meurtriers du Peaky Blinders Séries télévisées et thriller Psycho américain.
« Il ne prend pas seulement des positions extrêmes – il en parle de la manière la plus extrême possible », a déclaré Eric Levine, avocat basé à New York et donateur républicain. « Il se marginalise.
DeSantis a défendu le clip sur les médias conservateurs cette semaine comme un «jeu totalement équitable» après avoir été attaqué comme homophobe par le Peaky Blinders compte Twitter, les Log Cabin Republicans, le plus grand groupe de membres du parti LGBT +, et Pete Buttigieg, secrétaire aux transports du président Joe Biden.
Le virage à droite de DeSantis s’est également manifesté récemment dans d’autres domaines. Lors d’une visite à la frontière avec le Mexique la semaine dernière, il a juré d’être beaucoup plus dur que Trump en matière d’immigration et a appelé les autorités américaines à abattre tous les trafiquants de drogue « morts comme des pierres » alors qu’ils traversaient en Amérique.
DeSantis a déjà promulgué une interdiction de l’avortement de six semaines en Floride, qui est parmi les plus draconiennes du pays, et continue d’attaquer sans relâche les entreprises «réveillées», dont Disney. Dans le même temps, il s’est abstenu d’attaquer Trump sur son rôle dans l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain et son déni des résultats des élections de 2020, ou la mauvaise gestion de documents classifiés qui ont conduit à l’inculpation fédérale de l’ancien président.
« [DeSantis is] perdant encore beaucoup parmi les électeurs primaires conservateurs ou très conservateurs. Et en adoptant une position aussi dure dans l’espoir de déplacer certains de ces électeurs de Trump, il sape son argument d’éligibilité », a déclaré Adam Geller, un sondeur républicain basé dans le New Jersey.
« Ce que les électeurs ont aimé chez Ron DeSantis, c’est qu’il a fait appel aux électeurs swing, et c’est pourquoi je pense que c’est une erreur de se présenter à droite », a déclaré Gunner Ramer, directeur politique du projet anti-Trump Republican Accountability Project.
Brendan Buck, un stratège républicain et ancien assistant du Congrès, a déclaré que DeSantis adoptait cette approche parce qu’il y voyait sa meilleure chance de réduire le soutien de Trump au sein de la base conservatrice. Mais il manque de temps pour que cela fonctionne.
« C’est clairement un parti qui aime se divertir, aime les combats, aime le drame, et c’est ce vers quoi il gravite. Il essaie de faire ce qui a fonctionné pour lui en Floride, qui est devenue l’ennemie de la gauche. Il essaie de jouer cet archvillain », a déclaré Buck.
« [But] à un moment donné, les gens cesseront de le voir comme l’alternative la plus probable s’il ne montre aucun élan. À un moment donné cet été, il doit montrer une ascension.
Kevin Madden, un stratège républicain chez Penta, un cabinet de conseil à Washington, a déclaré que ce qui était «déroutant» pour beaucoup à propos du message provenant de la campagne DeSantis était que la «plus grande ouverture» contre Trump restait des questions sur son «éligibilité et sa compétence» plutôt que rien à voir avec l’anti-réveil.
Madden a également déclaré que DeSantis ne présentait pas une image plus positive aux électeurs à la recherche d’une alternative à Trump qui non seulement pourrait le mener à la primaire républicaine, mais également aux élections générales.
« Vous êtes au stade où vos électeurs sont curieux de connaître votre candidature et de ce qui vous pousse à vous présenter comme leader du monde libre – votre biographie, votre bilan, votre vision et le renforcement de cela », a déclaré Madden, ajoutant : « Cela opportunité manquée. »
L’équipe DeSantis a révélé jeudi qu’elle avait collecté 20 millions de dollars au cours des premières semaines de la campagne, tandis que le comité conjoint de collecte de fonds de Trump avait collecté 35 millions de dollars pour l’ensemble du trimestre, ce qui suggère que le gouverneur de Floride a un avantage dans la course à l’argent.
L’histoire de la campagne présidentielle américaine est jonchée de cas de campagnes qui ont eu du mal à prendre de l’ampleur tôt pour triompher dans la course à l’investiture quelques mois plus tard – y compris John McCain et Barack Obama en 2008 ainsi que Trump en 2016 et Biden en 2020.
Et la course républicaine de cette année pourrait être encore plus imprévisible étant donné les multiples accusations criminelles et enquêtes auxquelles Trump est confronté. Mais de nombreux stratèges et sondeurs républicains ont déclaré qu’une sorte de correction de cap pour DeSantis était peut-être déjà en retard.
« Je vois une stratégie DeSantis qui ne va nulle part », a déclaré Geller. « Il se fait tard tôt et je ne sais pas combien de temps encore ils [have] pour déplacer l’aiguille ici.