La tension monte à Lampedusa : « Nous sommes un peuple solidaire. Mais nous nous sentons abandonnés

Didi marche comme un drapeau italien. Un pantalon rouge, un pull gris clair et un foulard vert vif pour protéger le garçon de cinq ans d’Abidjan, en Côte d’Ivoire, du soleil meurtrier sicilien. Il sourit timidement. Maria Bamba (31 ans) a laissé ses deux filles avec sa mère et a fui seule avec lui en Europe. Le long voyage, à travers cinq pays africains, s’est terminé par un voyage en bateau depuis la Tunisie, explique Maria. Et cette traversée l’a tellement effrayée qu’elle en a perdu la voix en cours de route. «J’ai crié à pleins poumons», dit-il d’une voix rauque.

Depuis mardi, mère et fils se trouvent dans le refuge surpeuplé du hotspot, le premier refuge, à Lampedusa, la petite île italienne proche des côtes africaines. C’est une situation difficile. Ils n’ont rien mangé ni bu depuis un jour. Le centre est tellement bondé que la distribution de nourriture est chaotique. « Les hommes nous écartent », dit-elle avec colère. « Le fils des sauvagesils se comportent comme des sauvages.

Est-ce vraiment nécessaire? Vont-ils aussi s’asseoir à notre porte ?

En dehors du centre, qui fonctionne à plus de dix fois sa capacité, l’activité est en pleine effervescence. De gros camions de la Croix-Rouge font des allers-retours, transportant encore plus de biens et d’équipements. Des bus récupèrent les migrants pour les emmener en ferry vers des centres d’asile ailleurs en Italie, afin de soulager le hotspot de Lampedusa, plein à craquer depuis des jours.

Mais c’est très difficile. A une heure de l’après-midi, au moment le plus chaud de la journée, un groupe de centaines d’hommes africains attendent au milieu de la rue, sous un soleil de plomb, un bus qui n’arrive jamais. « Ils sont ici depuis huit heures du matin », a déclaré Aldo, un volontaire de la Croix-Rouge de Gênes. « Et nous aussi. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi difficile. Ce n’est plus tenable. » Un jeune homme s’approche d’Aldo, qui lui demande s’il veut une bouteille d’eau. « Non! » dit le jeune homme. « Je veux juste sortir d’ici. »

Cabine téléphonique décrépite

Normalement, la procédure prévoit que les nouveaux arrivants ne sont pas autorisés à quitter le hotspot dans les premiers jours suivant leur arrivée. Mais avec un centre aussi surpeuplé, cela est désormais intenable. C’est pourquoi des groupes d’hommes, avec des serviettes sur la tête pour résister à la chaleur, se promènent dans le centre de la ville, regardant avec étonnement les touristes buvant du cappuccino sur les terrasses. Un jeune Ivoirien tente de remettre en état de marche une cabine téléphonique vétuste. Il sort quarante euros. « Concrètement, comment ça marche ? Je veux appeler maman. Mais la cabine téléphonique ne fonctionne qu’avec des cartes téléphoniques, et celles-ci ne sont plus vendues.

Il se dirige ensuite vers l’église paroissiale, où une file impressionnante de centaines d’hommes africains affamés se forme vers l’heure du déjeuner. Les résidents locaux ont également entendu dire que la Croix-Rouge ne réussissait pas bien en matière de distribution de nourriture. « Nous avons donc fait quelques courses et commencé à cuisiner », raconte Grazia Migliosini (60 ans), propriétaire d’un magasin de bijoux et de céramiques. « Nous sommes un peuple solidaire », dit-elle en versant de l’eau dans le gobelet en plastique d’un migrant. Des assiettes sont constamment distribuées à l’église avec des pâtes ou du riz à la tomate, du couscous aux olives noires ou des lasagnes fraîches. Les migrants mangent leur portion au bord du trottoir.

Pas pour la joie de tous. « Est-ce vraiment nécessaire, vont-ils aussi s’asseoir sur notre trottoir ? » crie un homme plus âgé. Caterina, une habitante de 77 ans, est du même avis : « C’est l’enfer. Au moins Berlusconi les a arrêtés. Il a conclu un accord avec Kadhafi et cela a fonctionné. Mais oui, maintenant Berlusconi est mort, et nous nous retrouvons avec ça.» Mais Grazia aussi, même si elle est bénévole depuis vingt ans, atteint peu à peu ses limites. « Bien sûr, nous nous sentons fatigués et abandonnés. »

Plusieurs draps blancs sont accrochés sur la place du village, avec des slogans en noir et rouge dessus : « Plus de morts en mer ! et aussi : « L’immigration régulière, maintenant ! Un peu plus loin, on peut lire : « L’Europe et Rome : où es-tu ?

D’état d’urgence en état d’urgence

Le maire Filippo Mannino (40 ans) ressent exactement la même chose. « Les problèmes en Afrique et en Tunisie ne sont pas nouveaux. Pourtant, nous continuons à rebondir d’état d’urgence en état d’urgence, et il n’y aura jamais de solution durable. » Ce qu’il veut? Les navires qui se trouvent devant l’île récupèrent les naufragés et les emmènent immédiatement vers des centres d’accueil de bien plus grande capacité. « Comme l’opération de sauvetage italienne Mare Nostrum, lancée après le grand naufrage de 2013. Nous devrions refaire quelque chose de ce genre, mais avec le soutien de tous les pays riverains de la Méditerranée.»

Mais selon Totó Martello, propriétaire de l’hôtel, président de l’association locale des pêcheurs et jusqu’à l’année dernière maire de Lampedusa, l’Italie reçoit une aide financière pour gérer le hotspot. « L’UE a promis 14 millions d’euros pour mieux gérer et désengorger le hotspot », raconte Martello, sur un banc à l’ombre devant l’un de ses trois hôtels de luxe. « Avec cet argent, on peut aussi acheter des bateaux pour emmener les migrants plus rapidement », explique l’ancien maire, membre du parti d’opposition de gauche Partito Democratico (PD). Mais cela n’arrive pas, dit Martello, « et maintenant on utilise le ferry, avec lequel les habitants font la navette entre Lampedusa et la Sicile, et les pêcheurs de l’île doivent également transporter leurs marchandises. En conséquence, ils arrivent avec un jour de retard au marché de Sicile, où ils ne reçoivent que 50 pour cent du prix de leur poisson.»

C’est difficile et prend du temps, mais les migrants sont bel et bien expulsés, affirme Francesca Basile, coordinatrice de la Croix-Rouge sur le hotspot. « Deux mille migrants partiront vendredi, et deux mille autres samedi, pour peu que la machine puisse le faire », dit-elle avec un sourire las.

Étape suivante

Pour les migrants, un tel transfert n’est que la prochaine étape de leur long voyage. Ils peuvent aboutir n’importe où en Italie, mais samedi 780 migrants du hotspot de Lampedusa sont arrivés au centre d’accueil de Pozzallo, une ville portuaire du sud de la Sicile. En début de semaine, 142 hommes, femmes et enfants y étaient déjà hébergés.

Exceptionnellement CNRC accès au hotspot de Pozzallo, un grand bâtiment jaune avec une cour spacieuse, entièrement clôturé par une clôture bleu vif de trois mètres de haut, strictement contrôlé par la police. L’accès au point chaud du port n’a été possible qu’après une longue procédure bureaucratique et une avalanche d’appels téléphoniques au maire et au préfet. Il est le représentant du ministère de l’Intérieur à Rome, qui doit au préalable approuver toute visite par lettre recommandée. Il est permis de parler aux migrants nouvellement transférés, mais il est interdit de prendre des photos ou des enregistrements audio reconnaissables. Les agents et les caméras de surveillance surveillent de près si ces règles sont respectées.

Les migrants sont hébergés dans deux grands dortoirs, l’un destiné aux jeunes hommes, l’autre aux familles avec enfants. Les grandes chambres peintes en blanc regorgent de rangées de lits superposés bleus. Certains migrants mettent une couverture marron sur leur tête pour dormir pendant la dangereuse traversée maritime.

Mais Oumar est bien éveillé. Dans le dortoir familial, le bébé de trois mois regarde toute l’activité autour de lui avec de grands yeux étonnés. Il rit malicieusement lorsque sa mère Absetou le serre dans ses bras et joue avec lui. Elle a fui toute seule, de Bamako au Mali. « Le voyage a duré cinq mois. J’ai accouché en route, en Algérie. Elle souhaite désormais rejoindre sa sœur, qui vit à Rome depuis plusieurs années.

Les migrants prennent une douche dans la section réservée aux hommes. A côté se trouve un baby-foot et en face se trouve une pile de téléphones portables qui se rechargent sur les nombreuses prises. Rachida, une Béninoise de 27 ans vêtue d’un T-shirt rouge et d’une jupe jaune vif, entre dans la pièce pour dire qu’elle ne peut pas encore appeler ses parents. Une mère africaine demande du lait pour son bébé.

Les migrants sont désorientés. Ils n’ont été transférés à Pozzallo que quelques heures plus tôt, en pleine nuit, et la plupart d’entre eux ne savent pas exactement où ils se trouvent. Les soignants voulaient d’abord les laisser dormir.

Après la énième question, je dessine une carte sur mon bloc-notes et j’y indique Lampedusa, la Sicile et l’Italie. « Donc nous sommes toujours en Italie, n’est-ce pas ? Content! » dit Ayed Kedeir, de Tunisie, soulagé.

Des policiers jouent dans un ballon avec des enfants dans la cour. De jeunes hommes tunisiens et africains jouent entre eux une partie de football, pieds nus sous le soleil brûlant de l’après-midi sicilien. « On se demande comment ils supportent cette chaleur sur leurs pieds », explique un officier. « Certains sont de très bons footballeurs. Ils délimitent un tout petit but avec des bouteilles en plastique ou des tongs, ce qui rend le score encore plus difficile.»

Hernie douloureuse

Désormais, l’atmosphère est calme, jusqu’à ce que Pozzallo soit également pleine, craint Fatiha El Arbaoui, une humanitaire maroco-italienne qui travaille dans le hotspot depuis dix ans. Elle parle d’expérience, car il y a deux ans, des migrants ont mis le feu à un tas de matelas. Dans le chaos qui s’ensuit, une trentaine d’entre eux parviennent à s’enfuir. La grande télévision du dortoir des hommes a également été détruite dans l’incendie. La porte de l’infirmerie et des toilettes sont toujours cassées. Selon Fatiha, l’incendie a été déclenché par les Tunisiens : « Ils sont souvent frustrés, ils ont peur d’être renvoyés ».

Craignant que leur demande de protection soit bientôt rejetée parce qu’il n’y a ni guerre ni conflit en Tunisie, les Tunisiens parlent en détail de leurs problèmes médicaux. -Ayed Kedeir (42 ans) a fui la ville tunisienne de Mahdia avec sa femme Wafa Berim (34 ans) et sa fille Ayett Allah (1 ans) et souffre d’une hernie douloureuse. Sa femme souffre de polypes et de kystes, tandis qu’Ayett souffre d’une vilaine bronchite.

Mais les Africains subsahariens de ce hotspot sont désormais également confrontés à une lutte difficile pour les titres de séjour. Certains admettent volontiers qu’ils n’ont pas fui la guerre, mais la pure pauvreté. Comme Abdellah (25 ans), un jeune homme grand et costaud avec une petite barbe, originaire du Bénin. Calmement, il répond à toutes les questions. Il est resté en mer pendant trois jours, et c’était « un peu difficile» – un peu difficile : « Notre bateau avait une fuite. Nous avons dû pomper de l’eau pendant tout le voyage pour y parvenir.

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Il a passé deux semaines en Tunisie, où « ils ne devraient rien savoir des Africains. Là-bas, ils nous maltraitent. Il ne fournit pas de détails. Quitter le Bénin n’était même pas son choix, sa famille l’a décidé pour lui. « Papa est mort et maman se retrouve avec neuf enfants. » Il a dû partir en Europe pour réussir ici, afin de pouvoir ensuite subvenir aux besoins de toute sa famille au Bénin avec ses revenus. Il porte un T-shirt jaune qu’il a reçu au refuge et sourit poliment. Il semble en forme et fort, mais ses yeux fatigués révèlent le fardeau qui pèse sur ses épaules. Il a peut-être atteint l’Europe en toute sécurité, mais il n’est qu’au début d’un tout nouveau voyage.

Une version de cet article est également parue dans le journal du 16 septembre 2023.