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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La Syrie a été inondée d’importations à la suite de l’éviction de Bachar al-Assad, la fin des restrictions sur le dollar et des droits de douane exorbitants ayant conduit à un boom des produits qui ont disparu des rayons pendant la guerre civile.
Dans les semaines qui ont suivi la chute d’Assad lors d’une offensive menée par le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham, les produits occidentaux et régionaux importés ont afflué dans les magasins.
Autour de la capitale Damas, les magasins regorgent désormais d’eau en bouteille turque, de cubes de bouillon produits saoudiens, de lait en poudre libanais et de marques de chocolat occidentales telles que Twix et Snickers. Dans un supermarché du centre-ville, un mur entier était dédié à Pringles.
“Tout ce que vous voyez importé est nouveau”, a déclaré un employé d’un supermarché, ajoutant que les gens étaient plus enthousiasmés par les cubes de fromage et les boissons comme le Pepsi. « Tout ce que nous vendions était produit en Syrie. »
En 2013, Assad a criminalisé les devises étrangères dans le but de renforcer la livre syrienne pendant le conflit brutal qui a duré 13 ans, tandis que le régime a également augmenté les droits de douane pour consolider ses revenus. Les iPhones, par exemple, étaient soumis à une taxe de près de 900 dollars l’année dernière.
Cela a contraint les Syriens à dépendre de produits produits localement, avec une contrebande généralisée depuis le Liban de produits qui ne pouvaient pas être obtenus dans le pays, comme la sauce soja. Les sanctions internationales ont exacerbé l’isolement, même si la nourriture et les médicaments en étaient exemptés.
Autrefois, les objets étrangers étaient cachés derrière les comptoirs et vendus en secret à ceux qui savaient le demander. La peur des raids, des arrestations et des extorsions de la part du personnel de sécurité était si grande que les Syriens évitaient souvent de prononcer le mot « dollar », préférant plutôt des mots codés tels que « persil ».
Le nouveau gouvernement dirigé par HTS a depuis autorisé les transactions en dollars et a annoncé samedi un nouvel ensemble de frais de douane unifiés qui, selon lui, réduiraient les frais de 50 à 60 pour cent. Il a ajouté que des frais moins élevés sur les importations de matières premières contribueraient à protéger les producteurs locaux.
“Notre tâche principale au cours de cette période est d’injecter du sang dans les artères de l’économie, de préserver les institutions et de servir les citoyens”, a déclaré ce mois-ci Maher Khalil al-Hasan, le ministre du Commerce intérieur, à l’agence de presse officielle Sana.
Les marchandises importées qui, pendant des années, affluaient de Turquie vers la province d’Idlib, au nord-ouest du HTS, ont commencé à transiter vers le reste du pays, ainsi que celles du Liban, où les voitures traversent la frontière pour la plupart sans contrôle.
Les marques locales restent nettement moins chères que les marques étrangères. Une bouteille de ketchup syrien Dolly’s, par exemple, se vendait 14 000 livres syriennes (environ 1 dollar) dans un supermarché, alors qu’Heinz se vendait 78 000.
Mais d’autres produits de base sont redevenus abordables. Les bananes libanaises, qui sont passées du statut de produit quotidien à celui de luxe pendant la guerre civile, sont arrivées de la côte luxuriante, réduisant le prix du kilo d’environ un cinquième, ont indiqué les vendeurs.
Mahmoud, un vendeur de fruits et légumes de 35 ans, a déclaré que le prix de tous ses produits avait baissé au cours du mois dernier, qu’ils soient importés ou non. Les ananas étrangers coûtent désormais un cinquième de leur prix précédent, et les pommes de terre locales un quart.
Il a attribué cela à la fin de l’extorsion généralisée sous Assad, dans laquelle les agriculteurs en route vers les grossistes devaient remettre des morceaux de leurs produits à des points de contrôle militaires, dont beaucoup sont gérés par la tristement célèbre Quatrième Division du frère de Bashar, Maher. Cela les a obligés à facturer des prix plus élevés pour compenser les pertes.
« Que peut leur dire un agriculteur ? Il doit gagner sa vie », a déclaré Mahmoud, ajoutant qu’il devait remettre des sacs de produits aux officiers et aux soldats lorsqu’ils l’attaquaient.
Son stand sur le marché central de Shaalan était cependant vide samedi matin, les Syriens resserrant les cordons de leur bourse en raison du retard dans le paiement de leurs salaires.
“Mais je me sens en sécurité”, a-t-il déclaré. « Vous ne vous promenez plus avec vos yeux scrutant partout, inquiet qu’ils s’en prennent à vous. »
Le retour d’une autre marque nostalgique, les cubes de fromage fondu français La Vache qui rit, utilisés pour les sandwichs par des générations d’enfants syriens, a suscité des blagues ironiques en ligne.
“Depuis combien de temps n’as-tu pas vu ce sourire ?” » a déclaré un Syrien dans une vidéo sur Instagram de la célèbre mascotte bovine de la marque. “L’âne est parti et la vache est revenue.”