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La Suisse a opposé son veto à un projet d’exportation de près de 100 chars de combat Leopard mis sous cocon vers l’Ukraine, invoquant les lois sur la neutralité pour une décision prise au moment même où la contre-offensive de Kiev entre dans une phase décisive.
Le veto de Berne devrait susciter la colère des alliés européens de la Suisse, qui depuis des mois pressent le gouvernement d’assouplir son interprétation restrictive d’une politique de neutralité longtemps chérie.
Les chars n’ont jamais été en service en Suisse, n’ont jamais été destinés à être utilisés par l’armée suisse et ne sont pas basés dans le pays. Tous les 96 sont stockés en Italie, après avoir été acquis en 2016 auprès de l’armée italienne dans le cadre d’une transaction privée par le fabricant d’armes suisse Ruag.
«Le Conseil fédéral a conclu que la vente des 96 réservoirs n’est pas possible sous [Swiss] loi telle qu’elle est. En particulier, une telle vente contreviendrait à la loi sur le matériel de guerre et entraînerait un changement de la politique de neutralité de la Suisse », a déclaré mercredi après-midi le Conseil fédéral – le bras exécutif de sept personnes du gouvernement suisse.
Cette décision est conforme aux décisions précédentes du gouvernement suisse, mais représente néanmoins le veto le plus important, en termes de potentiel militaire perdu pour l’Ukraine, que Berne ait exercé.
La décision approfondit l’isolement diplomatique du riche pays alpin en Europe, alors qu’il tente de tracer une voie qui protège l’un de ses principes politiques nationaux les plus vénérés, tout en cherchant également à maintenir des liens économiques avec l’Occident et à se présenter comme un critique moral de l’agression russe. .
En mars, l’ambassadeur américain en Suisse, Scott Miller, a averti que le pays faisait face à sa plus grave crise géopolitique depuis la Seconde Guerre mondiale en raison de sa position intraitable sur l’aide militaire à l’Ukraine.
L’ambassadeur de France a déclaré que la position de la Suisse faisait du pays « un problème pour l’Europe ». L’Allemagne, quant à elle, est devenue de plus en plus critique à l’égard de son voisin, notamment parce que l’entêtement de la Suisse contraste fortement avec l’attitude dramatique de Berlin. Zeitenwendeou tournant, sur les dépenses militaires et le soutien létal à Kiev.
En octobre dernier, la Suisse a refusé d’autoriser l’Allemagne à faire don à l’Ukraine d’anciens obus antiaériens de fabrication suisse détenus dans les stocks allemands, invoquant une clause exigeant l’autorisation de Berne pour leur utilisation ultérieure.
Pour les critiques, le veto le plus récent souligne à nouveau l’absurdité de la politique suisse d’exportation d’armes au regard de la réalité pratique : les 96 chars en question n’ont même jamais été sur le sol suisse et ont été acquis il y a sept ans auprès de l’armée italienne dans le cadre d’un entreprise commerciale par Ruag. L’entreprise prévoyait de toute façon de les revendre à des pays tiers, après les avoir remis à neuf.
Plus tôt cette année, Ruag a demandé une licence pour leur exportation vers l’allemand Rheinmetall, étant entendu que l’entreprise les remettrait en état et les revendrait, avec le soutien du gouvernement allemand, à l’Ukraine.
La politique suisse évolue, mais à un rythme extrêmement lent. Les sondages d’opinion montrent qu’une majorité d’électeurs suisses sont favorables à un assouplissement de la politique permettant de donner des armes fabriquées en Suisse pour aider Kiev.
Entre-temps, les deux chambres du Parlement suisse ont commencé à explorer des moyens de contourner ou de modifier les lois existantes. La ministre centriste de la Défense, Viola Amherd, a également prôné un changement dans la politique suisse.
La majorité de ses collègues du Conseil fédéral restent toutefois sceptiques, ce qui freine toute tentative de changement.
Le conseiller fédéral et actuel président suisse Alain Berset a été particulièrement actif pour condamner toute initiative qui conduirait à ce que des armes fabriquées ou détenues par des Suisses aident l’Ukraine. Dans une interview plus tôt cette année, il a accusé ses collègues du gouvernement de bellicisme. « La guerre ne fait pas partie de l’ADN suisse », a-t-il déclaré.