La Suisse a déclaré qu’il lui était légalement impossible de confisquer les avoirs des Russes sanctionnés détenus dans le pays, portant un coup aux efforts européens visant à utiliser cette richesse pour la reconstruction d’après-guerre de l’Ukraine.
Jusqu’à présent, Berne s’est alignée sur l’UE en gelant les avoirs de personnalités russes liées au régime du président Vladimir Poutine. La Suisse détient plus de 7,5 milliards de francs suisses (8,1 milliards de dollars) d’actifs russes gelés près d’un an après l’invasion de l’Ukraine, selon le ministère suisse des Finances.
Mais alors que les appels en Europe s’intensifient pour la saisie des richesses russes détenues à l’étranger pour aider à financer la défense et la reconstruction de l’Ukraine, la Suisse a clairement indiqué que toute action permanente contre les actifs détenus à ses frontières serait illégale.
« L’expropriation de biens privés d’origine licite sans indemnisation n’est pas autorisée par le droit suisse », a déclaré jeudi le gouvernement.
« La confiscation des avoirs privés gelés est contraire à la constitution », a-t-il ajouté, et « viole les engagements internationaux de la Suisse ».
La plus récente rapport par le Secrétariat d’État à l’économie (SECO) de la Suisse a montré qu’en juin 2022, l’entité avait été informée de 46,1 milliards de francs suisses de dépôts détenus par des ressortissants et des personnes morales russes dans des banques suisses.
Au 25 novembre, le total des avoirs financiers gelés s’élevait à 7,5 milliards de francs, ainsi que 15 propriétés bloquées dans six cantons suisses.
La décision suisse intervient alors que les capitales de l’UE étudient les moyens de faciliter la confiscation des avoirs des oligarques russes sous sanctions. L’UE veut faire du contournement des sanctions un crime dans toute l’UE, ce qui faciliterait la saisie des avoirs.
Les chefs des institutions de l’UE ont également appelé à des options légales pour utiliser les richesses de la Russie pour la reconstruction de l’Ukraine. La Russie a déclaré l’année dernière que les sanctions de la banque centrale imposées par l’UE et ses alliés avaient gelé environ 300 milliards de dollars de ses réserves de change.
Le président du Conseil européen, Charles Michel, qui représente les 27 dirigeants nationaux du bloc, a déclaré au Financial Times en janvier qu’il souhaitait explorer l’idée de gérer activement les actifs gelés de la banque centrale russe pour générer des profits.
Ceux-ci, a-t-il dit, pourraient alors être affectés aux efforts de reconstruction, qualifiant la question de « question de justice et d’équité ».
Les actifs sous-jacents seraient restitués à l’État russe si un accord de paix était signé, selon un projet de proposition de la Commission européenne, qui a souligné la nécessité d’une action coordonnée au niveau international.
Les responsables de l’UE ont reconnu que l’idée serait compliquée en vertu du droit international. Certains affirment que cela pourrait déclencher des risques pour la stabilité financière en soulevant des questions sur le statut d’actif sûr des réserves de change.
L’UE a mis en place cette semaine un groupe de travail pour explorer ses options juridiques, dirigé par Anders Ahnlid, le chef du Conseil national suédois du commerce, une agence gouvernementale. Il vise à informer les dirigeants européens lors d’un sommet fin mars. Une question clé sera de savoir s’il faut saisir les actifs privés ainsi que ceux de l’État, a déclaré un diplomate de l’UE.
«Nous ne nous faisons pas d’illusions. Une décision sera sans doute contestée devant les tribunaux. Mais nous estimons qu’il est politiquement absolument nécessaire de bouger.
La Russie riposterait probablement en « confisquant les biens d’États étrangers », a déclaré le politicien et avocat russe Andrey Klishas au média RBC le mois dernier.
Reportage supplémentaire de Daria Mosolova à Londres et Andy Bounds à Bruxelles