La Suède devrait enfin rejoindre l’OTAN jeudi, ce qui signifie que l’alliance de défense occidentale encercle presque toute la mer Baltique, une importante route commerciale pétrolière pour la Russie et qui abrite l’une de ses flottes.
« La mer Baltique devient un lac de l’OTAN », a déclaré Krišjānis Kariņš, ministre letton des Affaires étrangères et candidat autoproclamé à la tête de l’OTAN.
En devenant officiellement le 32e membre de l’alliance dirigée par les États-Unis lors d’une cérémonie à Washington, la Suède amène avec elle l’île de Gotland, au centre de la Baltique, surnommée « porte-avions géant », ce qui facilite la défense des trois petits États baltes. .
L’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN était pratiquement impensable il y a trois ans. Mais lorsque les chars russes ont commencé à rouler vers Kiev en février 2022, les deux pays nordiques ont pris conscience de ce que Moscou pouvait faire à ses voisins non membres de l’alliance militaire. L’adhésion de la Finlande a été finalisée l’année dernière, tandis que celle de Stockholm a été retardée par la Turquie et la Hongrie.
L’ancien Premier ministre suédois Carl Bildt a déclaré que l’adhésion de son pays à l’OTAN « va considérablement accroître le rapport qualité-prix en matière de défense et de dissuasion en Europe du Nord ».
« Depuis de nombreuses années, nous sommes séparés. Maintenant, nous devons penser en termes plus unifiés », a ajouté Bildt.
Vladimir Poutine, le président russe, a annoncé son intention de réorganiser l’armée russe et de renforcer ses forces dans la région afin de « neutraliser les menaces » qui, selon lui, proviennent de l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré la semaine dernière que « toutes les longues décennies de bon voisinage sont tombées en poussière » parce que l’armée américaine « a le droit de faire ce qu’elle veut en Suède – visiter n’importe quel site et créer le sien ».
La réponse de la Russie comprendrait « des systèmes supplémentaires adaptés aux menaces qui pourraient apparaître sur le territoire de la Finlande et de la Suède », a-t-il déclaré.
Les intérêts de la Russie dans la mer Baltique sont à la fois économiques et militaires.
Saint-Pétersbourg, qui possède d’importantes raffineries de pétrole, expédie ses exportations via le golfe de Finlande via la mer Baltique. L’enclave russe de Kaliningrad, coincée entre la Pologne et la Lituanie, abrite la flotte russe de la Baltique et des missiles balistiques Iskander à capacité nucléaire. La Russie a menacé de modifier le statut « non nucléaire » de la région dans le passé, mais n’a pas précisé si ces armes étaient équipées d’ogives nucléaires.
En cas de conflit, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie auraient jusqu’à présent compté presque exclusivement sur l’obtention de renforts et de ravitaillements via la Suwałki Gap, une bande étroite et vulnérable de 100 km séparant les pays baltes de la Pologne. En rejoignant l’Otan, la Suède s’offre de nouvelles possibilités via la mer, puisque Gotland se trouve à moins de 200 km des côtes lettones.
«Cela réduit la vulnérabilité des pays baltes uniquement à travers la brèche de Suwałki. La sécurité de la région dans son ensemble est renforcée car elle rend la Baltique orientale moins vulnérable », a déclaré Kariņš.
Linas Linkevičius, ancien ministre des Affaires étrangères de Lituanie et aujourd’hui ambassadeur à Stockholm, a déclaré que son pays luttait pour que la Suède rejoigne l’OTAN « depuis plus longtemps que la Suède ».
Il a ajouté : « Avec l’ouverture de la mer Baltique en tant que mer de l’OTAN, la brèche de Suwałki devient moins vulnérable. Peut-être que les Russes devraient s’inquiéter davantage. Kaliningrad ne survivra pas s’ils osent défier l’OTAN.»
Les adhésions de la Suède et de la Finlande permettent également à l’OTAN de considérer l’Europe du Nord comme une seule grande région, sans qu’il y ait un trou béant sur la carte. « De Narva [in Estonia] vers Nuuk [in Greenland] est-ouest et Kirkenes [in Norway] vers Cracovie [in Poland] nord-sud », comme l’a défini Bildt.
Les États baltes pourraient être les plus grands bénéficiaires immédiats de l’adhésion de la Suède, Stockholm étant sur le point d’envoyer un bataillon pour rejoindre la présence multinationale en Lettonie. Mais les changements les plus profonds au fil du temps se produiront probablement dans la région nordique elle-même.
La coopération entre les quatre principaux pays – le Danemark, la Norvège, la Suède et la Finlande – est étroite depuis longtemps, mais elle est désormais appelée à s’intensifier.
Un avant-goût a été fourni l’année dernière lorsque les quatre forces aériennes nordiques ont annoncé leur intention d’exploiter leur flotte d’environ 230 avions de combat dans le cadre d’une opération homogène, ce qui la rend plus grande que la RAF au Royaume-Uni ou l’armée de l’air allemande. Les avions de combat norvégiens F-35 et suédois Gripen se sont déjà entraînés à atterrir sur les routes finlandaises.
« L’OTAN se compose de quelques grandes puissances et d’un grand nombre de puissances moyennes ou petites. Il y a tout un potentiel pour les pays nordiques », a déclaré Anna Wieslander, directrice pour l’Europe du Nord au groupe de réflexion Atlantic Council. « L’espace aérien au-dessus de la péninsule scandinave est important et l’a toujours été si l’on considère la Seconde Guerre mondiale ou la guerre froide. Si vous contrôlez l’espace aérien au-dessus des pays nordiques, vous avez vraiment un avantage. »
Elle a ajouté qu’il existe un potentiel pour une coopération plus approfondie entre les forces terrestres et navales.
La Suède, qui n’a pas de frontière directe avec la Russie, jouera probablement un rôle différent pour les planificateurs militaires de l’OTAN que celui des États de première ligne. Les responsables affirment que ce serait une plate-forme logistique en cas de conflit ainsi qu’une route pour le renforcement de la Finlande ou des États baltes.
Mais il apporte également des capacités particulières. Elle possède une longue expérience des sous-marins et des capacités sous-marines, de plus en plus cruciales dans une mer Baltique qui a subi plusieurs incidents de sabotage inexpliqués ces dernières années, depuis l’explosion du gazoduc Nord Stream jusqu’à la coupure des liaisons de gaz et de données entre la Finlande et la Finlande. L’Estonie à l’ancre d’un navire chinois.
Bildt et Wieslander ont tous deux souligné que la mer Baltique est ouverte à tous, y compris à la Russie, et que le simple fait qu’elle soit désormais entourée par les États de l’OTAN ne réduit pas le risque de conflit.
Le problème avec l’expression « Lac de l’OTAN », a déclaré Wieslander, « est qu’elle ne doit pas donner la fausse illusion qu’il ne s’agira pas d’une zone de tension potentielle ou de risque élevé ».
« La Russie est toujours là, mais elle sera encore plus comprimée. »