La décision de Tim Ryan de se retirer de la course à la direction de PwC fait suite à un débat intense au sein du Big Four sur la question de savoir si le style de gestion « exigeant » de l’associé principal américain était adapté au rôle de président mondial.
Ryan a choqué ses collègues vendredi en retirant sa candidature et en leur annonçant qu’il prendrait sa retraite en juin, brisant ainsi la convention selon laquelle les dirigeants américains de PwC seraient élevés au poste le plus élevé au monde.
Cette décision intervient avant que les candidats présélectionnés ne fassent leurs présentations finales au conseil d’administration mondial du cabinet, qui doit faire son choix avant la fin de l’année.
On s’attendait généralement à ce que Ryan sorte victorieux, mais il y avait de profonds désaccords entre certains partenaires sur son approche en matière de leadership. Ryan lui-même dit qu’il hésitait à faire pression pour le poste.
« C’est un homme d’affaires acharné et coriace, et cela s’accompagne de beaucoup de bonnes choses et parfois de mauvaises choses », a déclaré un associé principal. « Il est très direct et la question est de savoir si cette franchise se traduit dans le rôle ?
Ryan, qui dirige les activités américaines de PwC depuis 2016, est connu pour son intensité, travaillant à toute heure du jour et de la nuit et exigeant des normes élevées envers ses collègues – un style qui a inspiré une loyauté farouche chez de nombreux lieutenants, mais qui a parfois laissé certains se sentir meurtris. .
Sa volonté apparente de prendre des mesures unilatérales dans le secteur américain, qui pourraient être plus généralement coordonnées au niveau mondial, a également suscité des inquiétudes dans certaines parties du réseau du groupe. Une réorganisation américaine en 2021, qui a séparé les activités de conseil de la pratique d’audit, n’a pas été adoptée par les autres activités de PwC.
«Je pense que le style de Tim. . . C’est difficile à gérer pour de nombreux autres territoires », a déclaré un ancien partenaire américain. Ryan était « déterminé », a déclaré un ancien employé, tandis qu’une autre personne qui travaillait avec lui a déclaré que son approche avait parfois contrarié ses collègues à l’étranger.
Des responsables du réseau mondial de PwC ont insisté sur le fait que la nomination d’un dirigeant américain à la tête de l’entreprise ne devrait plus être considérée comme automatique.
« Il y avait beaucoup de bruit sur le fait que c’était inévitable et dans un monde multimodal, cela a définitivement causé du chagrin à propos de l’endroit », a déclaré un associé principal. « On avait le sentiment qu’il ne pouvait pas y avoir de cortège, il devait y avoir un processus. Et un processus sème naturellement le doute dans l’esprit des gens quant à ce qui est inévitable.»
Comme les autres grandes entreprises, PwC fonctionne comme un réseau de partenariats indépendants, ce qui signifie que le rôle de président mondial peut être un exercice d’équilibre délicat consistant à coordonner des entreprises nationales dont les intérêts divergent parfois.
« Il s’agit d’un rôle de président ou d’ambassadeur », a déclaré Kevin Ellis, qui dirige PwC UK. « C’est une compétence différente et un travail différent. Tim a été un très bon PDG. Je n’ai pas été aussi choqué que tout le monde qu’il ait décidé que ce n’était pas le bon travail pour lui.
Gary Price, ancien associé de PwC et directeur administratif de la société américaine sous Ryan, est du même avis. « Tim est le PDG-opérateur par excellence. Les rôles mondiaux concernent l’influence et non le contrôle direct. L’ADN de Tim est le moteur de la performance, de la culture et des gens. Ce serait un anathème pour son ADN. Cela aurait été une expérience scientifique très intéressante.
Depuis que Ryan a permis que son nom soit présenté lors de l’ouverture des candidatures cet été, les opposants ont proposé des personnalités alternatives aux États-Unis et ailleurs dans le réseau PwC.
Mohamed Kande, co-responsable de l’activité de conseil aux États-Unis, et Carol Stubbings, responsable de la pratique fiscale mondiale basée au Royaume-Uni, figuraient parmi les candidats en lice, ont déclaré des sources proches du dossier.
Stubbings était l’un des dirigeants envoyés par avion en Australie par la direction mondiale plus tôt cette année pour aider à contenir les retombées internationales d’un scandale fiscal qui a porté atteinte à la réputation de PwC dans le pays. Les activités du groupe en Asie-Pacifique, y compris l’Australie, relevaient de la supervision stratégique de Ryan, dans le cadre de son rôle au sein de la direction mondiale.
Ryan dit qu’il a été aux prises avec sa propre ambivalence au cours du processus de succession.
Dans une interview après avoir annoncé son départ, l’homme de 57 ans a déclaré au Financial Times qu’il avait envisagé des alternatives, notamment devenir PDG d’une entreprise, entrer dans la fonction publique ou même entraîner du hockey sur glace.
« J’ai partagé avec mes proches que j’avais des difficultés parce que j’aime le cabinet et j’aime le réseau. Je suis incroyablement loyal et leur loyauté m’attirait », a-t-il déclaré. « Et puis, il y a environ un mois, j’ai pris ma décision dans mon cœur, ce que j’allais faire. »
Ryan n’a informé le président Bob Moritz et d’autres dirigeants de sa décision que le 8 octobre et l’a rendue publique cinq jours plus tard. Il a déclaré qu’il avait retardé l’annonce de sa décision parce qu’il souhaitait passer les réunions annuelles d’automne des partenaires des dirigeants américains « sans créer de drame ».
Moritz a déclaré dans un communiqué que Ryan avait « une influence positive sur les marchés des capitaux et a fourni de nombreux résultats précieux au profit de PwC, de ses parties prenantes et de la profession ».
Il a ajouté : « Nous regrettons qu’il ait décidé de ne pas continuer à être un candidat possible à notre présidence mondiale. »
Ryan a déclaré qu’il n’avait pas prêté attention aux réponses à sa candidature venant du réseau, ni tenté de juger son soutien au sein du conseil d’administration de 19 personnes. Sa composition est pondérée approximativement en fonction de la contribution des sociétés membres au chiffre d’affaires et comprend également un membre indépendant du conseil d’administration.
Il s’est dit touché par les centaines de commentaires positifs de la part de PwC qu’il a reçus depuis l’annonce de sa retraite.
«Je me soucie profondément de mes partenaires et je me soucie profondément de tous nos collaborateurs. Ceux qui me connaissent savent que je donne la priorité à leur famille, à leur santé et à leur bien-être physique, mental et spirituel », a-t-il déclaré.
« Après 35 ans passés dans cet endroit incroyable, cela a été un combat pour moi », a-t-il ajouté. « Je veux juste essayer quelque chose de différent. »