Les grands réseaux mobiles aux Pays-Bas risquent de perdre leur position de leader mondial, car une vente aux enchères de nouvelles fréquences a été retardée pendant des années. Les réseaux de KPN, Vodafone et T-Mobile ont besoin de cette nouvelle fréquence pour pouvoir augmenter leur capacité.
Par Tim WijkmanLe trafic Internet mobile aux Pays-Bas augmente de 30 à 50 % par an. Les Néerlandais veulent également un Internet plus rapide sur leur téléphone. Afin de répondre à cette demande, les opérateurs mobiles doivent continuer à étendre leurs réseaux.
Ceci est en partie possible sur les fréquences actuelles, par exemple en installant de nouvelles antennes. Mais il y a une limite à la capacité qui peut actuellement être ajoutée aux réseaux. Plus de fréquences radio sont nécessaires pour une expansion ultérieure.
En 2016, il a donc été décidé au niveau européen d’ouvrir la bande de fréquence 3,5 GHz aux réseaux mobiles. D’autres pays de l’Union européenne ont en fait mis à disposition cette capacité supplémentaire. Mais aux Pays-Bas, il y a un problème : dans une grande partie du pays, ces fréquences ne sont pas autorisées à être utilisées.
La station au sol a besoin de fréquences pour l’espionnage
Cela est dû à une station satellite au sol dans le village frison de Burum. Des antennes paraboliques ont été placées sur cette station au sol par, entre autres, le ministère de la Défense et les services de renseignement. La station au sol de Burum est également d’une grande importance pour la communication (d’urgence) avec la navigation dans le monde entier.
La défense et les services de renseignement utilisent la station au sol pour l’espionnage et pour intercepter les communications des pays ennemis. La bande de fréquence de 3,5 GHz est maintenant utilisée pour cela – la même fréquence que les fournisseurs de téléphonie mobile souhaitent utiliser pour rendre notre Internet mobile plus rapide.
Plus il faut de temps pour que de nouvelles fréquences soient disponibles, plus les problèmes de capacité risquent de survenir. Dans le pire des cas, cela signifie que les vitesses moyennes des connexions Internet mobiles chuteront. Par exemple, les Pays-Bas perdraient leur position de leader mondial en tant que pays doté d’un Internet rapide.
« Les Pays-Bas pourraient être à la traîne à long terme »
« Si la bande 3,5 GHz ne devient pas disponible pour les réseaux mobiles, les Pays-Bas finiront par prendre du retard », a déclaré Erik Brands, directeur des réseaux mobiles chez KPN, à NU.nl. « Pour le moment, la capacité est encore suffisante pour gérer la croissance du trafic de données. »
Selon Brands, la bande 3,5 GHz sera nécessaire à l’avenir pour faire face à la croissance continue du trafic de données. La bande de fréquences offre également une capacité pour les services qui attirent beaucoup de trafic de données. Les exemples incluent le streaming vidéo de haute qualité et les applications qui utilisent la réalité virtuelle.
Vodafone ne s’attend pas non plus à des problèmes de capacité en raison de l’enchère retardée pour le moment. « Grâce aux applications techniques, nous pouvons utiliser les fréquences existantes de manière à ce qu’il n’y ait pas de problèmes de capacité », a déclaré un porte-parole de Vodafone.
La relocalisation de la station au sol est retardée
Afin de faire de la place sur la bande 3,5 GHz, le ministère de la Défense a décidé en 2018 de déplacer la station d’écoute dans un lieu tenu secret à l’étranger. Ce déménagement aurait dû être achevé le 1er septembre de cette année, mais cette date n’a pas été respectée. Le ministère de la Défense s’attend maintenant à ce que le déménagement soit achevé d’ici la fin de 2023.
Ce n’est pas tout : le gouvernement semble également avoir accordé trop peu d’attention à Inmarsat, une société qui fournit des connexions par satellite pour les navires. L’utilisation de la bande 3,5 GHz perturberait également le réseau de communication d’Inmarsat. C’est pourquoi l’entreprise a fait bloquer l’enchère de fréquences prévue devant le tribunal l’année dernière.
Inmarsat a entre-temps convenu avec le gouvernement néerlandais de déplacer ses paraboles. Tout comme le déménagement du poste d’écoute, celui-ci sera achevé fin 2023.
Au lieu d’une vente aux enchères au premier semestre de cette année, la vente aux enchères des nouvelles fréquences mobiles aura lieu au plus tôt à la mi-2023. Les gagnants de l’enchère pourront alors probablement commencer à utiliser les nouvelles fréquences à partir de 2024. D’ici là, les fournisseurs devront faire face à l’augmentation du trafic de données mobiles avec les fréquences actuelles.