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xAI d’Elon Musk est en pourparlers pour lever jusqu’à 6 milliards de dollars, alors que le chef de Tesla et X se tourne vers des investisseurs mondiaux, y compris à Hong Kong, pour financer son défi à OpenAI soutenu par Microsoft.
La start-up d’intelligence artificielle du milliardaire a courtisé ces dernières semaines des particuliers fortunés et des investisseurs du monde entier, selon plusieurs personnes proches du dossier.
Selon quatre personnes, ces discussions ont inclus des family offices à Hong Kong, territoire de plus en plus contrôlé par Pékin.
Trois personnes au courant des négociations ont déclaré que Musk espérait lever jusqu’à 6 milliards de dollars de nouveaux capitaux propres pour xAI, pour une valorisation proposée de 20 milliards de dollars. Cependant, les gens ont averti que les négociations étaient en cours et que le patron de Tesla testait encore l’appétit des investisseurs pour des sommes aussi importantes.
Une personne a déclaré avoir également ciblé des fonds souverains au Moyen-Orient, tandis que d’autres ont déclaré que des investisseurs au Japon et en Corée du Sud avaient été approchés.
Lever des fonds à Hong Kong pour une société américaine d’intelligence artificielle pourrait devenir un processus politiquement difficile à mesure que les tensions géopolitiques s’accentuent.
Washington a cherché à imposer des contrôles à l’exportation destinés à entraver le développement des technologies avancées par la Chine. L’année dernière, l’administration Biden a interdit certains investissements américains dans l’IA chinoise, notamment à Hong Kong.
xAI de Musk a lancé son premier produit en décembre, un chatbot nommé Grok, qui est formé à l’aide de publications sur les réseaux sociaux sur X, lui permettant de donner des réponses plus récentes que ses concurrents.
Morgan Stanley – qui a contribué en 2022 au financement du rachat par emprunt de X, anciennement Twitter, par Musk – coordonne la collecte de fonds, a déclaré l’une des personnes. La banque a refusé de commenter. Musk n’a pas répondu à un e-mail sollicitant des commentaires.
L’ampleur de la tentative de collecte de fonds reflète les coûts énormes requis pour développer une IA générative – des modèles qui produisent du texte, des images et du code de manière humaine en quelques secondes – qui nécessite une énorme puissance de calcul, de grandes quantités de données et des puces de pointe.
Son rival OpenAI, basé à San Francisco, a levé environ 13 milliards de dollars auprès de Microsoft seul. D’autres start-ups telles qu’Anthropic et Cohere ont également levé des milliards de dollars auprès de sociétés telles que Google, Amazon et les principaux groupes de capital-risque de la Silicon Valley.
xAI, basée au Nevada, a déposé en décembre des documents auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, montrant qu’elle cherchait à lever 1 milliard de dollars de financement auprès d’investisseurs en actions.
Le dossier montre qu’il a levé 135 millions de dollars pour atteindre son objectif. Un rapport de Bloomberg publié en janvier indiquait que l’entreprise avait levé 500 millions de dollars. Musk a déclaré sur X que le rapport était une « fausse nouvelle ».
Musk était l’un des investisseurs fondateurs d’OpenAI, mais a démissionné en 2018 en raison de désaccords avec le directeur général Sam Altman. Il a lancé sa propre société d’IA en juillet de l’année dernière, se plaignant que des concurrents tels qu’OpenAI, Microsoft et Google censuraient leurs produits d’IA et ne se concentraient pas suffisamment sur les mesures de sécurité.
OpenAI est en train de procéder à une vente secondaire de certaines actions de ses salariés dans le cadre d’un accord qui valorise l’entreprise basée à San Francisco à 86 milliards de dollars.
Musk n’a pas révélé de détails sur la manière dont xAI serait financé, à l’exception d’un article sur X en novembre qui disait que les actionnaires actuels de X « détiendraient 25 % » de la société, sans autre explication.
Les bailleurs de fonds de X, qui ont aidé à financer le rachat par Musk de l’entreprise alors connue sous le nom de Twitter pour 44 milliards de dollars, comprennent le patron d’Oracle Larry Ellison, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Fidelity Management et le prince saoudien Alwaleed bin Talal.
Fidelity a récemment réduit son investissement dans X d’environ 70 %, ce qui donne à l’entreprise une valeur d’environ 12,5 milliards de dollars.