La start-up de voitures solaires Lightyear a déjà arrêté la production de son premier modèle de voiture en Finlande. Elle a demandé un report de paiement pour la filiale qui abritait la production. La société de Helmond l’a annoncé lundi.
Lightyear a commencé la production de la première série de voitures fin novembre chez le sous-traitant finlandais Valmet. Il visait à l’origine une production d’environ 1 000 unités de la voiture à toit ouvrant. Jusqu’à présent, une poignée de voitures sont sorties de la ligne, le nombre exact n’est pas connu.
Le directeur et fondateur de Lightyear, Lex Hoefsloot, confirme les rapports de Le Financial Times que la production en Finlande s’est avérée trop chère. En partie sous la pression des investisseurs, la production aurait été arrêtée.
On ne sait pas exactement ce que la décision signifie pour Lightyear. Par exemple, le personnel (600 employés) relève de l’unité commerciale pour laquelle le report de paiement a été demandé, mais pas la propriété intellectuelle. Les investissements que la société a levés – environ 200 millions d’euros, y compris auprès du fonds gouvernemental Invest-NL – seraient également liés à la société mère.
Dans un communiqué, la start-up indique vouloir désormais se concentrer pleinement sur la production de Lightyear 2. En principe, ce devrait être le prochain modèle que Lightyear produira, en bien plus grand nombre et au prix relativement bas de 40 000 euros. Le modèle produit en Finlande a coûté 250 000 euros.
Auto-charge à l’énergie solaire
Lightyear est l’une des start-up néerlandaises les plus connues. L’idée d’une voiture avec des panneaux solaires pouvant se recharger est née d’un projet étudiant à l’Université de technologie d’Eindhoven. Ces dernières années, l’entreprise a réussi à lever des fonds auprès de divers investisseurs majeurs, dont la famille derrière le groupe industriel SHV et la société de développement brabançonne BOM. Ils ont soutenu un plan dont il était clair dès le départ qu’il comportait de nombreux défis : la construction de voitures est extrêmement compliquée et coûteuse, en partie à cause de l’énorme quantité de pièces.
Pas plus tard que la semaine dernière, Lightyear a annoncé avoir conclu un accord avec la société de leasing Arval. Cela voulait acheter 10 000 exemplaires du prochain modèle. Auparavant, Leaseplan avait également conclu un accord similaire avec Lightyear pour plusieurs milliers de voitures.
Le PDG Hoefsloot a précédemment déclaré que la production en Finlande était en partie un processus d’apprentissage. En raison du prix élevé, il était toujours douteux qu’un millier serait fabriqué. Néanmoins, la start-up a présenté le démarrage de la production dans la ville d’Uusikaupunki en novembre dernier de manière grandiose, comme le début d’une nouvelle phase.
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La nouvelle est également un revers pour le site de production Valmet, qui compte environ 4 500 employés, l’une des plus grandes usines de Finlande. Comme le constructeur automobile néerlandais Nedcar, il recherche avec diligence de nouveaux clients pour garder son personnel employé. La semaine dernière, il a annoncé qu’il supprimerait plus de six cents emplois parce que Mercedes fait construire moins de voitures à l’usine.