Osler Diagnostics prévoit de lever davantage de fonds alors que la spin-out de l’université d’Oxford se prépare à lancer son premier appareil de test sanguin, dans une industrie ternie par son précurseur le plus célèbre : Theranos.
La start-up de diagnostic, cofondée par Connor Campbell, 27 ans, qui a fréquenté mais pas terminé ses études de médecine, a déjà levé 100 millions de dollars au cours des cinq années qui ont suivi son lancement.
Bien que le groupe porte le nom du célèbre diagnosticien du XIXe siècle, Sir William Osler, son appareil de table possède une interface élégante de type iPad.
Campbell espère que le diagnostic portable transformera les soins de santé en offrant une gamme de tests rapides et bon marché en dehors du laboratoire, parfois à partir de quelques gouttes de sang.
Mais il tient à souligner que toute comparaison avec Theranos, la start-up de la Silicon Valley dont la co-fondatrice Elizabeth Holmes a récemment été condamnée pour escroquerie, s’arrête là.
« Theranos est parti d’une idée d’Elizabeth Holmes. Nous avons commencé sur la base de décennies de recherche de l’université d’Oxford dans les départements les plus performants de l’histoire du diagnostic », a-t-il déclaré.
«Ils ont construit une organisation dirigée par des membres du conseil d’administration qui étaient des diplomates, des avocats ou des généraux. Nous avons une organisation remplie d’experts dans leur domaine dirigés par certains des plus grands leaders mondiaux du diagnostic, de l’industrie pharmaceutique mondiale et des sciences de la vie mondiales.
Campbell a cofondé Osler avec Jason Davis, professeur de chimie à Oxford, où le capteur de glycémie électrochimique portable a été créé.
Ce mois-ci, la société a nommé Chris Smith, directeur général d’Ortho Clinical Diagnostics, société cotée au Nasdaq, pour présider le conseil d’administration, et David Berry, associé général de la société de capital-risque Flagship Pioneering, en tant que directeur non exécutif.
Campbell a quitté son cours de médecine à Oxford après trois ans pour se lancer dans les affaires. Il a fini par travailler avec McKinsey en Sierra Leone à la fin de la crise d’Ebola, où il a vu de première main l’importance du diagnostic.
« Pour prendre un exemple extrême, si vous ne savez pas qui meurt de quoi, où envoyez-vous les ressources médicales ? Quelles ressources envoyez-vous ? » il a dit.
Il dit que la pandémie a « martelé » le point que les diagnostics sont essentiels pour changer les soins de santé.
Osler commence par demander l’approbation de deux tests cardiaques critiques, mais espère que son ampleur l’aidera à surpasser les diagnostics existants au point de service. Campbell a déclaré que l’appareil peut déjà effectuer une gamme beaucoup plus large de tests, y compris le diagnostic de maladies infectieuses. Il traite la plupart des tests en 10 minutes environ.
Vêtu d’une blouse blanche par-dessus son t-shirt noir de marque Osler, Campbell fait la démonstration de la machine dans un laboratoire.
Des échantillons de sang – prélevés d’un doigt avec une piqûre d’épingle ou d’une veine avec une aiguille conventionnelle – sont ajoutés dans des cartouches avec tous les réactifs nécessaires pour effectuer un test spécifique ou un panel de tests. À l’intérieur de la machine, le sang est manipulé pour préparer l’échantillon, puis présenté à un biocapteur, qui traduit une réaction biochimique en données mesurables.
Osler devra prouver aux autorités de réglementation par le biais d’études cliniques qu’il est sensiblement équivalent à des machines de laboratoire beaucoup plus grandes.
L’entreprise n’a pas encore publié d’articles sur ses travaux dans des revues scientifiques, bien qu’elle ait breveté des innovations à chaque étape du processus.
Roland Diggelmann, directeur général du fabricant d’appareils Smith & Nephew, qui dirigeait auparavant les diagnostics pour Roche, ne considère pas le manque de publications comme une faiblesse, affirmant qu’il est normal qu’un fabricant de diagnostics attende de demander l’approbation réglementaire pour publier.
Diggelmann, qui n’a aucune relation financière avec Osler, a déclaré que sa technologie était « prometteuse » et a souligné la « solide formation universitaire » de l’entreprise et son ambition de créer un large éventail de tests.
« L’approche d’Osler est qu’ils veulent essentiellement tout faire dans un seul appareil. C’est ce que personne n’a été capable de craquer. C’est un grand défi. Ils croient qu’ils peuvent le faire et il y a une chance qu’ils le puissent. Il y a encore beaucoup de travail à faire », a-t-il déclaré.
Malgré la longue ombre de Theranos, les investisseurs injectent de l’argent dans des entreprises qui promettent de révolutionner les tests sanguins.
Osler a levé un financement de série B de 50 millions de dollars au début de l’année dernière, dirigé par Oxford Science Enterprises et Braavos Capital. Il entamera prochainement une collecte de fonds de série C. Ses investisseurs comprennent les chefs d’entreprise Charles Dunstone, co-fondateur de Carphone Warehouse, le financier irlandais Dermot Desmond et le milliardaire britannique Michael Spencer.