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La start-up de technologie de défense Anduril Industries a levé 1,5 milliard de dollars pour accélérer la production d’armes autonomes pour l’armée américaine et ses alliés, alors que les investissements dans le secteur augmentent en raison du conflit en Ukraine.
Founders Fund, la société de capital-risque de Peter Thiel, qui a fourni le financement d’amorçage qui a permis le lancement d’Anduril, a codirigé le dernier tour avec l’investisseur basé en Virginie Sands Capital.
Ce dernier investissement valorise la start-up californienne à 14 milliards de dollars, soit le double de sa valorisation en décembre 2022, la dernière fois que l’entreprise a levé des fonds. Fidelity Management, Baillie Gifford et Franklin Venture Partners, la branche capital-risque de Franklin Templeton, ont également participé à ce tour de table.
L’entreprise, créée il y a sept ans, investira les fonds dans de nouvelles installations de fabrication capables de produire en masse « des dizaines de milliers de systèmes d’armes autonomes répondant aux besoins urgents des États-Unis et de nos alliés ».
Anduril va investir « des centaines de millions » de dollars pour développer la première usine, baptisée Arsenal-1, qui sera située aux États-Unis – bien que l’entreprise ait refusé de préciser où. Une deuxième usine pourrait être construite à l’étranger.
La croissance rapide d’Anduril est le signe d’un changement de sentiment parmi les capital-risqueurs, dont beaucoup ont inversé leur opposition à l’investissement dans les technologies de défense depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine en 2022. Les investissements en capital-risque dans les technologies de défense ont doublé pour atteindre 33 milliards de dollars entre 2019 et 2023 dans un contexte de baisse générale du financement par capital-risque.
« Le fait est que l’Amérique et ses alliés n’ont pas assez de matériel », a déclaré Chris Brose, directeur de la stratégie d’Anduril, ancien conseiller principal du sénateur américain John McCain pour la sécurité nationale. « Nous n’avons pas assez de véhicules, nous n’avons pas assez de plateformes, nous n’avons pas assez d’armes. C’est vrai depuis longtemps », a-t-il ajouté. « L’Ukraine l’a mis en évidence. »
Anduril est la plus importante d’un groupe de start-ups de défense qui cherchent à percer dans un secteur où une poignée de « grands » — de grands sous-traitants de la défense, dont Lockheed Martin, Raytheon, General Dynamics et Boeing — ont la mainmise sur des contrats gouvernementaux lucratifs.
L’entreprise estime que les États-Unis seraient à court de munitions en « moins de huit jours » en cas de conflit majeur.
La start-up, basée dans le comté d’Orange, en Californie, et dirigée par le pionnier de la réalité virtuelle Palmer Luckey, a fait des percées auprès des armées américaine et britannique, remportant des contrats pour fournir à ces deux organisations des systèmes d’armes avancés.
En 2022, elle a remporté un contrat d’un milliard de dollars auprès du commandement des opérations spéciales des États-Unis pour fournir une technologie anti-drone. Plus tôt cette année, elle a devancé Lockheed Martin, Northrop Grumman et Boeing pour remporter un important contrat de l’US Air Force pour fournir des avions de combat collaboratifs.
Luckey a cofondé Anduril en 2017 après avoir quitté Facebook, qui avait acheté son activité de casques de réalité virtuelle, Oculus, pour 2 milliards de dollars trois ans plus tôt.
Les États-Unis dépensent bien plus pour leur défense que tout autre pays au monde, en grande partie pour l’achat de matériel militaire. Leur budget de défense s’élève à 842 milliards de dollars cette année.
Mais Brose a déclaré que l’acquisition de technologies militaires par le gouvernement était lente et insuffisante. « Nous sommes loin de la quantité de systèmes de défense que nous produisons aujourd’hui en Amérique », a-t-il déclaré.
Plutôt que des véhicules et des armements sur mesure extrêmement complexes, Anduril développera des armes autonomes « aussi simples que possible », en utilisant comme modèle les techniques de fabrication commerciale utilisées par des entreprises technologiques telles que Tesla et SpaceX d’Elon Musk.
Anduril a déclaré qu’Arsenal « démantèle la préférence traditionnelle de la production de défense pour la complexité en… éliminant les matériaux, les pièces et les processus spécialisés inutiles ».