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La start-up européenne de technologie de défense Helsing est en pourparlers pour lever près de 500 millions de dollars auprès d’investisseurs de la Silicon Valley, dont Accel et Lightspeed Venture Partners, pour une valorisation de 4,5 milliards de dollars, triplant son prix en moins d’un an, alors que les conflits mondiaux alimentent une vague d’investissements privés. investissement dans des fournisseurs militaires.
Accel et Lightspeed seront de nouveaux investisseurs dans Helsing, ont déclaré des sources proches des discussions, et seront probablement rejoints dans le cycle par General Catalyst, un bailleur de fonds existant.
Cet accord ferait de Helsing, basée à Munich, l’une des start-ups d’intelligence artificielle les plus valorisées d’Europe, signe fort de l’appétit croissant des investisseurs de capital-risque traditionnels pour les entreprises de technologie de défense. Accel, l’un des premiers bailleurs de fonds de Facebook et Spotify, n’a jamais investi auparavant dans une entreprise de technologie de défense.
Helsing et Lightspeed ont refusé de commenter. Accel et General Catalyst n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Fondée en 2021, Helsing est spécialisée dans les logiciels de défense basés sur l’IA. Il utilise l’IA pour traiter de grandes quantités de données générées par des capteurs et des systèmes d’armes afin d’offrir des renseignements en temps réel sur le champ de bataille et d’aider les militaires dans leur prise de décision. Le logiciel de la société est également utilisé pour développer des capacités d’IA pour drones en Ukraine.
Le dernier tour de table de Helsing, annoncé en septembre, a permis de lever 209 millions d’euros pour une valorisation d’environ 1,5 milliard d’euros, y compris les nouveaux fonds levés. Le nouveau cycle de négociations en cours valoriserait l’entreprise à 5 milliards de dollars, ce qui inclurait le nouveau capital, ont indiqué des sources proches des négociations.
Ce prix place Helsing dans les rangs des entreprises technologiques privées les plus appréciées d’Europe, aux côtés de Mistral, basée à Paris, une start-up d’IA qui a levé 600 millions d’euros pour une valorisation de près de 6 milliards d’euros au début du mois.
Les investisseurs en capital-risque ont longtemps hésité à investir dans les entreprises de technologie de défense, mais la situation évolue rapidement aux États-Unis et en Europe, alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine et la guerre menée par la Russie en Ukraine ont galvanisé une augmentation des dépenses de défense des États-nations.
Cette année, l’OTAN a commencé à investir son nouveau « fonds d’innovation » d’un milliard d’euros dans les entreprises technologiques européennes. Andrea Traversone, l’associée gérante du fonds, a déclaré au Financial Times plus tôt ce mois-ci que l’Europe « rattrapait très rapidement » les investissements américains dans les technologies de défense et à double usage.
La guerre en Ukraine a montré à quel point la guerre moderne passe de l’utilisation de matériels traditionnels tels que des chars, des canons et des munitions à des technologies davantage définies par logiciel pour permettre aux troupes de déjouer l’ennemi.
Helsing a signé des accords de partenariat avec certains des sous-traitants européens de la défense, notamment l’allemand Rheinmetall et le suédois Saab, pour intégrer l’IA dans les plates-formes existantes telles que les avions de combat. La start-up travaille également avec Airbus sur des technologies d’IA qui seront utilisées dans des systèmes avec et sans pilote.
La société a reçu un financement de la société d’investissement du co-fondateur de Spotify, Daniel Ek, Prima Materia, qui a soutenu Helsing en 2021 avec 100 millions d’euros pour une valorisation d’un peu plus de 400 millions d’euros.
Helsing est considéré par certains comme la réponse européenne à Anduril, la start-up californienne de technologie de défense, qui devrait clôturer une levée de fonds de 1,5 milliard de dollars le mois prochain. Le Founders Fund de Peter Thiel et Sands Capital, basé en Virginie, co-dirigeront cet investissement, valorisant la société créée il y a sept ans à 12,5 milliards de dollars, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Anduril a refusé de commenter.
Anduril, qui compte également Lightspeed parmi ses soutiens, fabrique des armes autonomes et des systèmes de défense tels que des drones, des lance-roquettes et des sous-marins, et est un fournisseur croissant des forces armées américaines. Elle a été cofondée par l’entrepreneur Palmer Luckey, 31 ans, dont la précédente start-up, Oculus VR, a été rachetée par Facebook en 2014 pour 2 milliards de dollars.
Reportage supplémentaire de Cristina Criddle