Aux Championnats du monde de ski nordique à Planica, la Norvège est la mesure de toutes choses. Avec neuf médailles d’or, six d’argent et cinq de bronze, les Scandinaves devancent nettement l’Allemagne après 18 décisions sur 24. La domination norvégienne rend folle une star russe des sports d’hiver.
Veronika Stepanova a remporté l’or avec le relais russe de cross-country aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022. Le joueur de 22 ans n’est pas autorisé à participer aux Championnats du monde de ski nordique 2023 à Planica car les athlètes russes et biélorusses sont exclus.
Cela fait d’autant plus mal à Stepanova de voir que la Norvège domine presque à volonté la Coupe du monde en Slovénie. Avec neuf médailles d’or, six d’argent et cinq de bronze, les Scandinaves sont en tête du tableau des médailles. A titre de comparaison : l’Allemagne à la deuxième place a trois médailles d’or, six d’argent et deux de bronze.
Stepanova pense que la Norvège aurait beaucoup plus de concurrence de la part des athlètes d’hiver russes. Le joueur de 22 ans est convaincu que les compétitions individuelles en profiteraient également.
Stepanova, star du cross-country : “Pas de Russes, pas de compétition”
“Nous, les Russes, devrions participer à Planica. Aleksandr Bolshunov et Natalja Neprjajeva sont à leur apogée et se battraient certainement pour le podium”, a déclaré Stepanova au quotidien norvégien Dagbladet.
Surtout en ski de fond, la Russie avait défié les as des sports d’hiver norvégiens avant l’exclusion liée à la guerre. Dirigée par Aleksandr Bolshunov, la Russie a remporté trois médailles d’or olympiques masculines l’an dernier, tandis que la Norvège a remporté deux médailles d’or.
“Pas de Russes signifie pas de concurrence”, a précisé Stepanova – et a également abordé les ventes de billets, qui n’ont pas répondu aux attentes à Planica : “Ce n’est pas étonnant. Pourquoi aller en Slovénie quand vous voyez les mêmes gars gagner à Lygna ou ailleurs ?”
L’entraîneur d’Aleksandr Bolshunov, Yuri Boradavko, adopte une ligne similaire. Il pense qu’il ne peut y avoir de vraie Coupe du monde sans les Russes sur la ligne de départ. “Il y a deux grandes puissances dans le ski de fond : la Russie et la Norvège. Si l’une ne participe pas, l’autre dominera avec peu ou pas de combats”, a-t-il déclaré, selon le journal sportif russe “Sport Express”.