Après une année difficile pleine de doutes, de larmes et d’incrédulité, la volleyeuse Kirsten Knip fait à nouveau partie de l’équipe néerlandaise, qui débutera jeudi les Championnats d’Europe en Estonie. L’international de trente ans n’a plus qu’un objectif : “Enfin être à ces Jeux”.
Terug van weggeweest zit Knip met een glimlach van oor tot oor in het restaurant van Hotel Papendal. Vijftien jaar geleden stapte de piepjonge Knip vol goede moed het topsportcentrum binnen. Vorig jaar trok ze met verdriet en buikpijn de deur van het sportwalhalla achter zich dicht.
Na een succesvol seizoen bij haar Franse club Paris Saint-Cloud begint Knip in 2022 enthousiast aan de voorbereiding van het Nederlands team. Ze kijkt uit naar het WK in eigen land en meldt zich na een interlandpauze bij bondscoach Avital Selinger.
Na het gesprek met Selinger slaat de twijfel slaat toe. Ze zit niet bij de veertienkoppige selectie die afreist naar de Nations League. “Er was op dat moment geen plek voor mij”, legt Knip uit aan NU.nl. “De bondscoach zei wel tegen me: ‘Blijf fit.'”
De libero doet wat Selinger zegt en reist dagenlang op en neer naar Papendal om topfit te blijven. “Want vanaf de voorbereiding op het WK maakt iedereen weer kans”, had de bondscoach tegen Knip gezegd.
Maar die kans krijgt Knip niet. “Het voelde niet goed”, zegt ze. “Het leek alsof ik aan het lijntje werd gehouden. Ik werd weggehouden bij de ploeg. Ik snapte niet wat er aan de hand was. Ik dacht dat het klaar was.”
CV Kirsten Knip
- Leeftijd: 30 jaar (14 september 1992)
- Geboorteplaats: Enkhuizen
- Positie: Libero
- Prestaties met Oranje: EK-zilver (2015 en 2017), vierde op WK (2018)
“J’avais mal au ventre quand je suis venu à l’entraînement”
L’intuition de Knip s’avère plus que justifiée. Juste avant la préparation de la Coupe du monde, Selinger prend un groupe de joueurs, dont Knip, à part. “Il a dit avec désinvolture qu’il n’allait rien changer.”
La façon de communiquer rend Knip triste. Pendant des semaines, elle entend dire qu’elle a encore une chance de décrocher une place dans la sélection de la Coupe du monde et du coup c’est fini. « C’est ce que j’ai gagné après toutes ces années ? demande Knip.
Le vétéran n’abandonne pas malgré les montagnes russes émotionnelles. Elle continue de s’entraîner avec le soi-disant groupe B, mais s’aperçoit qu’elle ne va pas bien. La bombe explose lorsque le staff de l’équipe A a besoin de joueurs de l’équipe B.
Knip doit aider et se retrouve à nouveau face à face avec Selinger. “Je me suis dit : qu’est-ce que je fais ici. Je ne veux pas te voir. J’avais déjà mal au ventre quand j’étais sur la route.” Lors de cet entraînement conscient, elle éclate en sanglots et fait une crise de panique.
Elle s’enfuit dans la salle de physio, où l’entraîneur du groupe B Arnold van Solkema frappe un peu plus tard. “Il m’a vraiment aidé à traverser ça. Choisissez-vous, a-t-il dit.” Knip annonce alors qu’il ne reviendra pas à Orange.
Knip change de cap
Dans les semaines suivantes, Knip change de cap. Elle parle à un psychologue du sport, décide de ne pas suivre la Coupe du monde et déménage en Allemagne pour jouer dans son ancien club Rote Raben Vilsbiburg.
Après mûre réflexion, elle saute le pas en décembre. “Je ne retournerai pas à l’Orange. J’ai pensé : j’irai cet été-là et profiterai d’une vie normale.” Avec son petit ami, elle réserve une tournée estivale à travers l’Italie, qui tombe au milieu des préparatifs du Championnat d’Europe.
Elle l’attend avec impatience jusqu’à ce que l’équipe néerlandaise reprenne ses préparatifs en janvier. “Soudain, j’ai pensé : putain, je pense qu’il y a encore une porte ouverte. Si je veux recommencer, c’est le moment.”
EK volleybal 2023
Het EK staat van 15 augustus tot en met 3 september op het programma. Voor de Nederlandse volleybaldames begint het toernooi op 17 augustus, met een poulewedstrijd tegen Spanje (19.00 uur). In de poulefase nemen ze het ook nog op tegen Slowakije, Estland, Frankrijk en Finland.
L’entraîneur national Koslowski apporte de la confiance
Le feu commence vraiment à brûler lorsqu’elle apprend que Felix Koslowski sera le nouvel entraîneur national. “J’avais entendu de bonnes histoires à son sujet et je lui ai immédiatement envoyé un message.”
Une bonne conversation suit. “Je lui ai tout dit, et il a été très compréhensif”, dit Knip avec un sourire. “Il a dit qu’il aimerait que je revienne, mais qu’il comprendrait si je ne revenais pas.”
Koslowski respire la confiance et cela donne à Knip un bon sentiment. La porte qui semblait fermée s’ouvre à nouveau. Knip se rend à nouveau à Papendal tous les jours et a été sélectionné pour le Championnat d’Europe, qui est le début de la route vers les Jeux Olympiques de Paris en 2024.
“Bien sûr, cela aurait été dommage de finir ainsi avec l’équipe néerlandaise, donc je suis heureux d’être ici avec un sentiment positif.” Le but ultime? “Je veux enfin être à ces Jeux.”
Zo kunnen de volleybalsters zich kwalificeren voor Spelen
- Twaalf landen mogen deelnemen aan de Olympische Spelen. Frankrijk is als gastland al geplaatst.
- Zes teams plaatsen zich via het OKT. Het toernooi bestaat uit uit drie poules van acht landen. De top 2 per poule krijgt een olympisch ticket.
- De overige vijf tickets gaan op basis van de wereldranglijst. Die wordt opgemaakt in juni 2024, na de groepsfase van de Nations League. Eerst kijken ze naar de hooggeplaatste landen van continenten die nog geen ticket hebben. Als alle continenten zijn vertegenwoordigd, ontvangen de hoogstgeplaatste landen de overige tickets. Nederland staat nu 12e.