Son palmarès comprend deux titres du Grand Chelem et elle était classée 22e au classement mondial en janvier 2023 – et pourtant, jeudi, la star du tennis chinois Shuai Zhang a mis fin à une série d’horreur qui n’a été dépassée qu’une seule fois dans l’histoire du sport.
Fin janvier 2023, Shuai Zhang atteint les huitièmes de finale de l’Open d’Australie, et un peu plus tard, elle survit au premier tour du tournoi WTA de Lyon – puis commence une folle série de faillites.
Tête de série numéro deux, Zhang s’est inclinée tranquillement en huitièmes de finale à Lyon avec 2:6 et 0:6 contre la Belge Maryna Zanevska. Il s’agissait de la première défaite d’une série qui allait s’accroître de 23 de plus pour atteindre un total de 24 d’ici le 25 septembre 2024.
Le soulagement est venu mercredi avec la première victoire de Zhang, désormais classée 595e au classement mondial, 7:6-7:6, contre l’Américaine McCartney Kessler (65e au classement mondial) au premier tour du tournoi WTA de Pékin.
« Je pense que c’est le moment idéal », a déclaré Zhang à WTA Insider après sa première victoire en simple après une séquence de 603 jours de défaites. Et plus loin : « Ma première victoire dans un tournoi WTA remonte à 15 ans à l’Open de Chine, et le lendemain, j’étais la joueuse n°1. [Dinara Safina im Jahr 2009, Anm.d.Red.] battu. Peut-être que Dieu a un plan. »
Un seul joueur est en tête de la série de faillites de Zhang
Depuis le début de l’Open Era, le bilan négatif de Zhang n’a été dépassé que par une seule joueuse : la Suédoise Madeleine Pegel a perdu ses 29 premiers matchs sur le circuit entre 1968 et 1972.
Zhang, qui s’est glissée dans le tableau principal grâce à une wildcard à Pékin, affrontera désormais l’Américaine Emma Navarro. Cependant, une autre victoire constituera un énorme défi contre le numéro huit mondial, qui a atteint les demi-finales de l’US Open 2024.
À propos : Zhang, qui a remporté l’Open d’Australie en 2019 et l’US Open en 2021 en double féminin, a continué de célébrer de grands succès lors de sa série historique de défaites en double. Entre autres, elle n’a perdu qu’en finale de l’US Open 2024.