La championne olympique Brittney Griner a fait son retour dans la ligue professionnelle WNBA avec la vice-présidente américaine Kamala Harris en guest star.
La basketteuse, qui a été emprisonnée en Russie pendant dix mois, a été célébrée à plusieurs reprises par les fans des deux équipes lors de l’ouverture de la saison entre son Phoenix Mercury et les Los Angeles Sparks en Californie. Même lorsqu’ils ont marqué pour la première fois pour les invités, il y a eu de fortes acclamations dans la Crypto.com Arena de Los Angeles.
Le vice-président Harris était venu sur le terrain avant le match, et la légende du tennis Billie Jean King et l’ancienne star des Lakers Magic Johnson étaient dans le public lors de la défaite 71:94 du Mercury.
Griner a raté toute la saison dernière
« L’amour des fans quand je suis sorti était extraordinaire », a déclaré Griner par la suite. Malgré ses 18 points, 6 rebonds et 4 contres, elle n’était pas satisfaite. « Ce n’était pas assez bon pour gagner. » Griner a déclaré à propos de la visite de Harris: « C’était génial. C’était agréable de pouvoir lui parler face à face et de lui dire merci. L’équipe a également beaucoup apprécié sa venue. »
En raison des dix mois de détention russe, Griner a raté toute la saison écoulée. Elle a été arrêtée à l’aéroport de Moscou en février et reconnue coupable de possession de cartouches de vapotage contenant de l’huile de marijuana. Elle a été libérée en décembre à la suite d’un échange de prisonniers entre les États-Unis et la Russie. Le match de vendredi était son premier match WNBA en 579 jours. A cette époque, elle avait perdu le quatrième match de la série finale avec Phoenix contre Chicago Sky.
Griner a rapporté que beaucoup de petites choses signifient plus pour elle depuis lors, « parce que demain n’est tout simplement pas garanti ». Cependant, elle doit aussi s’assurer « que je ne sois pas trop distraite par tout. Je suis là pour travailler. Je peux le sentir, mais je dois aussi le mettre de côté ».