La star du basket-ball américain Brittney Griner a été jugée pour possession de drogue vendredi devant un tribunal russe dans une affaire que ses partisans craignent d’avoir fait d’elle un pion dans la relation glaciale du Kremlin avec Washington.
Griner, une citoyenne américaine, risque jusqu’à 10 ans de prison après que la police a affirmé avoir trouvé des traces d’huile de hasch sur ses cartouches de vapotage lorsqu’elle est arrivée en Russie pour jouer au basket hors saison en février, moins d’une semaine avant le président. Vladimir Poutine a lancé son invasion complète de l’Ukraine.
Le moment de son arrestation combiné à sa stature dans le monde du sport – elle est double championne olympique, visage de la ligue professionnelle féminine américaine et parmi les joueuses les mieux payées de l’UMMC Ekaterinbourg en Russie – ont propulsé Griner dans un haut- différend diplomatique de niveau.
En mai, le département d’État américain a mis à niveau le dossier de Griner pour déclarer qu’elle était « détenue à tort », indiquant qu’il considère son arrestation politiquement motivée car il a confié au négociateur en chef des otages des États-Unis la tâche d’obtenir sa libération.
Depuis lors, un large éventail de responsables sportifs américains, d’athlètes et de groupes de défense des droits de l’homme ont adressé une pétition à la Maison Blanche pour soutenir Griner.
Adam Silver, commissaire de la National Basketball Association, a ouvert la série de championnats de la ligue masculine le mois dernier en attirant l’attention sur le cas de Griner, déclarant « nous travaillons en étroite collaboration avec le gouvernement américain et des experts extérieurs pour essayer d’accélérer sa libération de toutes les manières possibles ».
La semaine dernière, une coalition de plus de 40 groupes de défense, dont la NAACP et le GLAAD, a écrit au président américain Joe Biden et au vice-président Kamala Harris que Griner « continue de subir des traitements inhumains ». [and is] privée de contact avec sa famille ». Un agent de Griner n’a pas répondu à la question de savoir si son équipe avait reçu une réponse de la Maison Blanche.
Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a insisté vendredi sur le fait que l’affaire Griner « ne peut pas être politiquement motivée », selon Interfax. « Les faits montrent que le célèbre athlète a été arrêté avec des substances interdites contenant des stupéfiants », a déclaré Peskov aux journalistes.
L’ouverture du procès, qui se déroule au tribunal municipal de Khimki à Moscou, est analysée par des stratèges non pas pour la rhétorique de l’accusation et de la défense, mais pour les fluctuations de l’influence diplomatique perçue.
Dani Gilbert, membre du Dickey Center for International Understanding du Dartmouth College aux États-Unis, a déclaré qu’il était peu probable que Griner soit acquitté dans le système judiciaire russe et que des arguments précis dans l’affaire seraient « probablement non pertinents ».
On pense que la Russie fait pression sur les États-Unis pour libérer Viktor Bout, un trafiquant d’armes purgeant une peine de 25 ans pour complot en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste, en échange d’Américains détenus dans les prisons russes.
Il a échangé l’ancien marin américain Trevor Reed contre le trafiquant de drogue condamné Konstantin Yaroshenko en avril.
Un tribunal a placé Griner en détention provisoire jusqu’en décembre et elle devrait être détenue derrière les barreaux pendant toute la durée de son procès.