Red Bull est en tête du classement du championnat du monde après l’ouverture de la saison de Formule 1 2023 à Bahreïn. Et le pilote de Mercedes, George Russell, pense que cela restera ainsi. Après le premier d’un total de 23 Grands Prix, Russell est convaincu que la Red Bull RB19 est pratiquement imbattable.
Après la course sur le circuit international de Bahreïn, il déclare : “Red Bull a déjà le championnat dans le sac. Je ne pense pas que quiconque puisse rivaliser avec cette équipe cette année. Je suppose qu’ils le gagneront. Et je parie : vous gagnez chaque course cette année.”
Les journalistes sur place vérifient directement avec Russell. Croit-il vraiment que Red Bull a le potentiel de remporter tous les Grands Prix, ce qu’aucune équipe de Formule 1 n’a été capable de faire jusqu’à présent.
Mais Russell dit: “Oui, je dirais ça. Compte tenu de cette performance, je ne vois personne qui pourrait être un challenger.”
« Nous manquons juste de performances »
Dans tous les cas, son équipe de course Mercedes est hors de question en tant qu’adversaire de Red Bull. Raison : “Nous manquons simplement de performances. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de tourner autour du pot. Notre écart avec Red Bull est évidemment beaucoup trop grand”, déclare Russell.
Lors des qualifications à Bahreïn, la marque star avec Russell au volant de la Mercedes W14 était à plus de six dixièmes de seconde du meilleur temps de Max Verstappen en Red Bull.En course, Lewis Hamilton, coéquipier de Russell, a vu le drapeau à damier plus de 50 secondes derrière Verstappen.
Et Russell prend ce résultat pour entier, pas pour une valeur aberrante. “Il ne s’agit pas d’environ trois dixièmes ici ou là”, dit-il. Pourtant, le parcours de Sachir est traditionnellement un “plutôt difficile” pour Mercedes, même si le palmarès a vu un pilote Mercedes se classer six fois au top depuis le début de l’ère turbo-hybride en 2014.
“Red Bull peut faire ce qu’il veut”
Mais cette année, Mercedes est obligée de rattraper son retard. Et c’est là que Russell s’appuie sur l’une des forces de son équipe de course : “L’équipe peut bien se développer et bien performer. Nous le savons. Mais nous sommes loin derrière et devons nous améliorer rapidement.”
Car après le début de la saison, on ne sait pas si Red Bull a déjà tout montré ou a encore des réserves avec le RB19. Russell est irrité à ce stade : « Le rythme de Red Bull semblait plus faible ce week-end que lors des essais, ce qui est un peu étrange. Mais : Red Bull a aussi la vie facile en ce moment, l’équipe peut faire ce qu’elle veut.
“Peut-être que ce n’est pas toujours en pole car Ferrari est très compétitive en qualifications. Mais en course, Red Bull est dans une position très, très forte.” A Bahreïn, cela s’est traduit par un doublé pour Verstappen et Sergio Perez et une nette avance au classement général.