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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Lorsque Paul McCartney a été rejoint sur scène à Londres par Ringo Starr pour le dernier concert de sa tournée Got Back la semaine dernière, ils se sont facilement glissés dans des chansons, dont « Helter Skelter » et « Sgt. Groupe du Pepper’s Lonely Hearts Club ». Ils ont eu le temps de s’entraîner : cela fait 64 ans qu’ils ont commencé à jouer sous le nom des Beatles avec John Lennon et George Harrison.
McCartney a 82 ans, soit plus de quatre fois l’âge du jeune homme de 18 ans à l’époque. Pourtant, les membres restants des Beatles continuent de jouer, longtemps après la mort d’Harrison et de Lennon. Ils formaient la moitié du groupe musical le plus vendu de tous les temps et celui qui a extrait le rock and roll de ses racines américaines pour libérer le business de la musique britannique moderne.
Cette dernière est également toujours aussi forte, faisant honte à d’autres industries nationales en déclin depuis les années 1960. La croissance des exportations britanniques de musique enregistrée a ralenti l’année dernière, mais elle a tout de même atteint un niveau record et on estime que l’industrie a contribué à 7,6 milliards de livres sterling à l’économie en 2023. Des chanteurs comme Adele et Ed Sheeran ont suivi le chemin des Beatles vers le marché mondial. notoriété.
Il y a beaucoup de concurrence, avec des groupes sud-coréens tels que Stray Kids qui connaissent un succès mondial, mais les avantages distinctifs de la musique britannique ont été transmis de génération en génération, des Beatles à Arctic Monkeys, en passant par Dua Lipa et Lewis Capaldi. En cette fin d’année, il convient de réfléchir à cette réalisation.
La langue anglaise a toujours aidé, bien sûr. Le fait que les Beatles aient écrit et chanté des chansons en anglais les a non seulement aidés à envahir les États-Unis, mais faisait également partie du marketing. Il aurait été plus difficile de charmer le public du Ed Sullivan Show en 1964 s’il avait eu besoin d’un traducteur.
Mais derrière le langage se cache la créativité. Le rock and roll était américain, mais les Beatles et les groupes qui ont suivi ont pris le genre et lui ont donné une touche britannique. Lennon et McCartney connaissaient bien les formes et les conventions musicales, tout comme les Rolling Stones avec le blues. Ils ont ajouté un côté ludique et un esprit natif.
La distance était également utile. Ian Leslie, auteur de Jean et Paulune biographie à paraître de Lennon et McCartney, affirme que leur dévouement et leur détachement simultanés envers les États-Unis leur ont permis une liberté de création. « Ils ont pris la musique américaine et l’ont revendue aux Américains. . . Ils aimaient l’inverser, le changer, le gâcher », dit-il.
Ils sont issus d’une tradition de jeux de mots et d’humour remontant à Shakespeare. C’est aussi un produit de l’éducation, notamment des écoles d’art par lesquelles sont passés de nombreux auteurs-compositeurs, de Lennon à Syd Barrett des Pink Floyd, en passant par David Bowie et Joe Strummer des Clash. Adele et Amy Winehouse ont toutes deux fréquenté la Brit School for Performing Arts de Croydon, soutenue par l’industrie.
L’industrie musicale britannique a ensuite bénéficié d’un effet d’agglomération : lorsqu’il est devenu clair qu’un quatuor exceptionnellement brillant de Liverpudliens de la classe ouvrière pouvait percer sur la scène mondiale, d’autres aspiraient naturellement à suivre. Une fois qu’un ensemble durable d’artistes a constitué le noyau de l’industrie, le Royaume-Uni est devenu un cluster musical.
Ce groupe a été aidé par l’immigration d’après-guerre. Le ska est originaire de la Jamaïque mais a été relancé par des groupes tels que The Specials dans les années 1970, tandis que le grime, un amalgame londonien de diverses formes, a produit des artistes dont Stormzy. L’immigration est également un élément important du renouveau du jazz britannique et a contribué à maintenir le degré salutaire de mobilité sociale de l’industrie.
La musique britannique fait aujourd’hui face à des défis. Les carrières des meilleurs artistes musicaux ont une longévité remarquable à l’ère des tournées mondiales et des résidences prolongées, comme le séjour d’Adele à Las Vegas qui s’est terminé en novembre. Mais McCartney vieillit, tout comme les Stones et Elton John, dont la tournée d’adieu a rapporté 939 millions de dollars. Le Royaume-Uni dispose d’un excellent catalogue mais doit continuer à le renouveler.
La concurrence mondiale est intense. L’Américain Taylor Swift est l’artiste le plus rentable au monde et aucun groupe britannique ne figurait dans le top 10 2023 établi par le groupe professionnel IFPI. La nouvelle invasion musicale vient de Corée du Sud, avec Seventeen, Stray Kids, Tomorrow X Together et NewJeans dans ce classement. Il existe d’autres difficultés, notamment les barrières post-Brexit aux tournées européennes.
Mais le Royaume-Uni reste le troisième plus grand marché musical au monde et le fait que d’autres se disputent efficacement l’attention des fans (davantage désormais dans leur propre langue) n’est pas une preuve d’échec. Cela signifie simplement qu’ils ont appris ce qui peut être réalisé. Les Beatles et d’autres ont montré que la musique n’était pas une distraction dans les écoles d’art : c’était un business mondial.
La Grande-Bretagne possède toujours cet esprit de créativité et d’invention musicale, même si son avenir économique est moins clair qu’au début des années 1960. Si le gouvernement valorise cet atout créatif et l’aide à prospérer, le groupe continuera à jouer.