La star américaine du basket-ball Brittney Griner a été libérée jeudi lors d’un échange de prisonniers avec la Russie, une percée diplomatique dans la guerre de plus de neuf mois entre la Russie et l’Ukraine.
Griner a été libéré en échange de Viktor Bout, un marchand d’armes russe emprisonné qui purgeait une peine de 25 ans.
Le président américain Joe Biden écrit sur Twitter jeudi, il avait parlé avec Griner. « Elle est en sécurité. Elle est dans un avion. Elle est sur le chemin du retour », a-t-il déclaré, accompagné de photos de la femme du basketteur Cherelle Griner dans le bureau ovale.
Brittney Griner purgeait une peine de neuf ans de prison après avoir été arrêtée dans un aéroport russe en février avec des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschisch.
Les responsables américains ont travaillé pendant des mois pour obtenir sa libération et ont lancé leur « offre substantielle » d’échanger Griner avec Bout, connu sous le nom de « marchand de la mort », au cours de l’été.
Les pourparlers auraient pris de l’ampleur ces dernières semaines. L’administration Biden a également fait pression pour libérer un autre Américain emprisonné, Paul Whelan, un ancien Marine qui est détenu en Russie depuis 2018 et a ensuite été reconnu coupable d’espionnage.
Bout est un trafiquant d’armes notoire dont les exploits ont inspiré le film Lord of War de 2005. Il purgeait une peine de 25 ans pour complot en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste.
Whelan n’a pas été libéré dans le cadre de l’accord. La Russie avait tenté de coupler sa libération à celle de Vadim Krasikov, un ancien colonel de l’agence d’espionnage russe qui a été reconnu coupable de meurtre en Allemagne l’année dernière. Sa famille a déclaré qu’il avait récemment été hospitalisé avec Covid-19.