La star du basket-ball américain Brittney Griner a plaidé coupable à des accusations de possession et de contrebande de drogue devant un tribunal de Moscou, mais a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de commettre de crime.
Griner risque jusqu’à 10 ans de prison après que la police a affirmé avoir trouvé des traces d’huile de hasch sur ses cartouches de vapotage après son arrivée pour jouer au basket hors saison en février.
Ses partisans craignent que le moment de son arrestation, moins d’une semaine avant que le président russe Vladimir Poutine ne lance son invasion à grande échelle de l’Ukraine, n’ait fait d’elle un pion dans les relations difficiles du Kremlin avec Washington.
Jeudi, devant le tribunal municipal de Khimki à Moscou, Griner a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de transporter de l’huile de hasch, qui est illégale en Russie, dans ses bagages et qu’elle s’était simplement précipitée lorsqu’elle faisait ses bagages pour le voyage.
« Je voudrais plaider coupable, votre honneur. Mais il n’y avait aucune intention. Je ne voulais pas enfreindre la loi », a déclaré Griner, selon Reuters. « J’aimerais donner mon témoignage plus tard. J’ai besoin de temps pour me préparer », a-t-elle ajouté.
Une courte vidéo partagée par l’agence de presse russe Tass montrait Griner entrant dans la salle d’audience menotté. Le tribunal devrait se réunir à nouveau pour une autre audience de l’affaire le 14 juillet.
Le statut de Griner en tant que star du basket-ball l’a propulsée au centre de la discorde diplomatique entre la Russie et les États-Unis. Elle est double championne olympique et le visage de la ligue professionnelle féminine américaine. Elle fait également partie des joueuses les mieux payées de l’UMMC Ekaterinbourg russe, où elle joue pendant l’intersaison aux États-Unis.
En mai, le département d’État américain a mis à niveau le dossier de Griner pour la classer comme « détenue à tort ». Cela a donné au négociateur en chef des otages des États-Unis la tâche d’obtenir sa libération.
Mercredi, le président américain Joe Biden s’est entretenu par téléphone avec l’épouse de Griner, Cherelle, et lui a assuré qu’il travaillait pour obtenir la libération de la star du basket-ball, selon un communiqué de la Maison Blanche.
Griner avait été « détenue à tort en Russie dans des circonstances intolérables » et Biden lui avait envoyé une lettre, selon le communiqué.
«Le président a ordonné à son équipe de sécurité nationale de rester en contact régulier avec la famille de Cherelle et Brittney, ainsi qu’avec d’autres familles d’Américains retenus en otage ou détenus à tort à l’étranger, afin de les tenir au courant des efforts visant à obtenir la libération de leurs proches le plus rapidement possible. « , a déclaré la Maison Blanche.
À la fin de la semaine dernière, Griner a envoyé sa propre lettre à la Maison Blanche. Dans des extraits donnés au Financial Times par l’agent de la sportive, elle a écrit qu’elle était « terrifiée que je puisse être ici pour toujours ». Elle a imploré Biden pour son aide, en écrivant: « S’il vous plaît, ne m’oubliez pas, ainsi que les autres détenus américains » – considéré par les analystes comme une référence probable à Paul Whelan, un ancien Marine purgeant une peine de 16 ans en Russie pour espionnage.
Sergei Ryabkov, vice-ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré plus tôt jeudi que les États-Unis faisant « beaucoup de bruit » à propos de Griner n’aideraient pas son cas, selon l’agence de presse d’État Tass.
« Nous avons une forme de discussion établie de longue date sur ces questions, et les tentatives de la partie américaine de faire beaucoup de bruit dans l’espace public nous sont compréhensibles, elles n’aident pas la solution pratique du problème », a déclaré Ryabkov. cité comme disant.
On pense que la Russie fait pression sur les États-Unis pour libérer Viktor Bout, un trafiquant d’armes russe purgeant une peine de 25 ans pour complot en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste, en échange d’Américains détenus dans les prisons russes.
Interrogé jeudi sur la probabilité que Griner puisse être échangé contre Bout, Ryabkov a déclaré que les « procédures légales nécessaires » n’avaient pas été achevées. « En attendant, il ne peut y avoir de base nominale, formelle et procédurale pour toute autre mesure », a-t-il déclaré, selon les agences de presse russes.
En avril, Moscou a échangé l’ancien marin américain Trevor Reed contre le trafiquant de drogue russe condamné Konstantin Yaroshenko.