La faiblesse des investissements, la faible productivité et l’éducation inadéquate ont condamné l’Amérique latine à une période d’échec économique encore pire que la « décennie perdue » des années 1980, selon le plus haut responsable économique de l’ONU dans la région.
José Manuel Salazar-Xirinachs, nouveau chef de la Commission économique des Nations Unies pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), a déclaré que la stagnation de la dernière décennie contrastait non seulement avec la croissance annuelle de 5,9 % des années 1970, mais aussi avec les 2 % atteints. dans les années 1980, une décennie turbulente pour l’Amérique latine caractérisée par une vague de crises de la dette.
« C’est terrible, cela devrait vraiment être un énorme feu rouge », a-t-il déclaré à propos de la descente dans la stagnation, avec une croissance économique annuelle moyenne au cours de la décennie jusqu’en 2023 fixée à seulement 0,8%. « Le défi est de savoir comment revenir à cette ligne de 5,9% par an », a-t-il déclaré.
Salazar-Xirinachs, s’adressant au Financial Times depuis la base de la CEPALC au Chili, a également appelé les trois nouveaux dirigeants de gauche de la région à donner la priorité à la croissance plutôt qu’au désir de partager le butin de la richesse. Le Brésil, la Colombie et le Chili ont tous élu des présidents de gauche l’année dernière.
« En général, les progressistes d’Amérique latine se sont préoccupés de la distribution mais pas de la création de richesse », a déclaré l’économiste costaricien. « Nous avons besoin des deux et ils vont de pair. »
L’Amérique latine a connu une croissance plus lente que presque n’importe quelle autre partie du monde au cours de la dernière décennie. La région a été durement touchée par la pandémie, subissant plus d’un quart de tous les décès de coronavirus enregistrés, bien qu’elle ne compte que 8,4% de la population mondiale.
Salazar-Xirinachs a déclaré que la sous-performance était due à un manque d’investissement et à une mauvaise éducation, qui avaient tous deux nui à la productivité. « Nous investissons trop peu dans les infrastructures et nous avons un système éducatif qui ne fournit pas les talents dont nous avons besoin en termes de nombre et de qualité », a-t-il déclaré.
Pourtant, il a également souligné que dépenser plus d’argent pour l’éducation n’était pas nécessairement la réponse, notant que son Costa Rica natal avait considérablement augmenté les dépenses d’éducation mais n’avait pas obtenu les résultats escomptés.
« Étaient . . . à environ 7 pour cent du PIB, mais les scores de Pisa sont très mauvais », a-t-il dit, se référant au critère de référence de l’OCDE pour le niveau d’instruction. « Il y a des pays [spending] 4,5 % avec des systèmes éducatifs bien meilleurs. Le problème est que, dans l’industrie de l’éducation, la qualité a été ignorée.
La CEPALC, souvent connue sous ses initiales espagnoles CEPAL, est depuis longtemps attachée à la «théorie de la dépendance» – l’idée que les producteurs de matières premières sont piégés dans un système économique mondial injuste qui les empêche de progresser dans la chaîne de valeur – et a par le passé préconisé l’industrialisation dirigée par l’État comme réponse.
Mais Salazar-Xirinachs, qui travaillait auparavant à l’Organisation internationale du travail et à l’Organisation des États américains, a déclaré qu’il tenait à ce que la région échappe à la stagnation économique en adoptant ce qu’il a appelé le « développement productif ».
Cela signifiait mobiliser des fonds publics et privés pour développer des biens à haute valeur ajoutée et des services technologiques dans des secteurs tels que les dispositifs médicaux, les véhicules électriques, l’énergie verte et les produits pharmaceutiques. Le meilleur moyen d’y parvenir était de créer des « grappes » à proximité des universités et des instituts de recherche.
Salazar-Xirinachs a déclaré que la région basque espagnole avait utilisé le modèle avec succès, mais qu’il n’avait été utilisé que sporadiquement en Amérique latine, par exemple dans la région de Bogotá en Colombie ou dans le secteur automobile au Mexique.
« Cela doit devenir une politique plus cohérente. . . et de laisser de côté ces débats sur la question de savoir si c’est l’État ou le marché. Qu’y a-t-il de bon dans le [cluster] l’accent est mis sur le fait qu’il s’agit d’une manière très pragmatique de collaborer.
William Maloney, économiste en chef pour l’Amérique latine et les Caraïbes à la Banque mondiale, a convenu que la faiblesse des investissements et la faible productivité étaient au cœur des problèmes économiques. « La région cherche à casser la noix de la faible croissance de l’emploi et de la productivité et il y a beaucoup de terrain d’entente sur lequel travailler avec la CEPAL », a-t-il déclaré.
Parmi les autres priorités figurent l’amélioration de l’efficacité des dépenses publiques, la progressivité des systèmes fiscaux et l’augmentation de l’offre de techniciens, d’ingénieurs et de gestionnaires de niveau intermédiaire formés, a ajouté Maloney. « La région a été très faible en capacités techniques », a-t-il déclaré.
pays d’Amérique latine échangent moins entre eux que toute autre région, leurs économies étant plutôt axées sur l’exportation de matières premières vers les États-Unis, l’Europe et la Chine.
Salazar-Xirinachs souhaite que l’accent soit davantage mis sur des mesures pratiques visant à faciliter le commerce interrégional, y compris le commerce des services, plutôt que sur les grandes déclarations politiques qui ont caractérisé les efforts passés d’intégration latino-américaine.
Les négociations commerciales ont abouti à des accords sophistiqués avec les États-Unis ou l’Europe, mais pas à de bons accords régionaux.
« Dans le passé, l’intégration régionale était considérée comme une alternative à l’insertion dans l’économie mondiale », a-t-il déclaré. « Maintenant, il est clair que c’est plus complémentaire. Pour que l’Amérique latine réussisse à faire partie des chaînes de valeur mondiales, elle a besoin de chaînes de production régionales.
Graphiques de Rafe Uddin à Londres