Une NOUVELLE souche de mpox décrite comme « la plus dangereuse à ce jour » se propage rapidement, préviennent les experts.
Les pays d’Afrique centrale sont les plus exposés, mais le virus constitue désormais également une menace pour d’autres régions du monde, notamment l’Europe, ont-ils déclaré.
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« Il existe un besoin crucial de faire face à la récente augmentation des cas de mpox », a déclaré Rosamund Lewis, responsable technique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour le mpox.
Mpox est une infection virale qui provoque des symptômes pseudo-grippaux et des lésions remplies de pus.
La plupart des cas sont bénins, mais ils peuvent être mortels, tuant environ une personne infectée sur dix.
Initialement, elle s’est propagée par contact sexuel, mais les experts affirment que la variante mutante, clade 1lb, se transmet de plus en plus par contact quotidien.
« C’est sans aucun doute la souche de mpox la plus dangereuse à ce jour », a déclaré le professeur Trudie Lang, directrice du Global Health Network à l’Université d’Oxford.
On dit qu’il se comporte « extrêmement différemment » des clades 1 et 2, ce dernier s’étant répandu à l’échelle internationale dans 110 pays, dont le Royaume-Uni, en 2022, principalement parmi les hommes gays et bisexuels.
Cela a incité l’OMS à déclarer une urgence de santé publique.
Même si cette situation est terminée, les experts affirment que la maladie reste une menace.
Environ 8 600 cas de mpox et 410 décès ont été signalés en République démocratique du Congo seulement depuis le début de l’année, a déclaré à Reuters la semaine dernière Cris Kacita, le médecin responsable des opérations du programme de lutte contre le mpox du pays.
En Afrique du Sud, trois personnes sont décédées, avec au moins 16 cas confirmés en laboratoire, a déclaré le ministère de la Santé du pays.
La troisième personne décédée était un homme de 40 ans de la province du KwaZulu-Natal qui présentait des symptômes semblables à ceux du mpox, notamment une éruption cutanée sur tout le corps.
« Il est décédé chez lui et les résultats sont revenus positifs au mpox le 23 juin 2024 », ajoute le communiqué.
On ne sait pas exactement combien de cas et de décès sont responsables de la nouvelle souche, mais les scientifiques affirment que dans l’ensemble, ce n’est « que la pointe de l’iceberg ».
Des vaccins et des traitements ont déjà été utilisés pour lutter contre l’épidémie mondiale, mais ils ne sont pas disponibles dans de nombreux pays, dont le Congo.
L’OMS a déclaré que des efforts étaient en cours pour résoudre ce problème.
« INCROYABLEMENT INQUIÉTANT »
Léandre Murhula Masirika, coordinateur de recherche au département de la santé de la province du Sud-Kivu au Congo, a déclaré que 20 cas arrivaient chaque semaine dans un hôpital de la ville minière de Kamituga et que les chiffres étaient en augmentation.
« Au rythme où vont les choses, nous risquons de devenir une source de cas pour d’autres pays », a déclaré Kacita.
Le Sud-Kivu est frontalier du Rwanda et du Burundi.
Il a déclaré que 24 des 26 provinces du Congo étaient touchées et que l’épidémie était la pire épidémie de mpox à ce jour.
Le clade 1 mpox a un taux de mortalité d’environ cinq pour cent chez les adultes et de 10 pour cent chez les enfants, contre trois pour cent pour le clade 2.
On en sait moins sur le clade 1lb, mais les chercheurs affirment qu’il se propage par contact sexuel entre hommes et femmes, en particulier parmi les professionnel(le)s du sexe, et par contact étroit.
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Jean Claude Udahemuka, de l’Université du Rwanda, qui a étudié l’épidémie, a déclaré qu’il existe également des preuves de transmission dans les écoles et des mères ou des soignants aux enfants.
La maladie semble provoquer des fausses couches chez les femmes enceintes, ainsi que « d’horribles éruptions cutanées sur tout le corps » et d’autres symptômes persistants.
Auparavant, elle provoquait des lésions plus limitées à la région génitale.
Ces différences significatives par rapport aux souches mpox précédentes sont « incroyablement inquiétantes », a déclaré le professeur Lang.
Elle a ajouté : « Il y a certainement une opportunité pour cela de monter à bord d’un avion », de sorte que les pays du monde entier – y compris ceux d’Europe – pourraient être menacés par les voyages.
« Nous devons être très vigilants maintenant et essayer d’agir pour le contenir. »
Tous les pays devraient se préparer à cette nouvelle souche « avant qu’elle ne se propage à d’autres endroits, avant qu’il ne soit trop tard », a ajouté Udahemuka.
En avril, les chercheurs ont prévenu : « Sans intervention, les épidémies localisées risquent de se propager à l’échelle nationale et internationale.
« Compte tenu de l’histoire récente des épidémies de mpox au Congo, nous plaidons pour une action rapide de la part des pays endémiques et de la communauté internationale pour éviter une nouvelle épidémie mondiale de mpox. »
Les symptômes du mpox qui n’ont rien à voir avec des boutons
Le symptôme le plus évident du mpox sont les taches caractéristiques.
Mais les personnes infectées sont également susceptibles de ressentir des symptômes pseudo-grippaux, qui débuteront entre cinq et 21 jours après l’infection.
Les symptômes s’améliorent souvent d’eux-mêmes en deux à quatre semaines.
Le NHS indique que ceux-ci incluent :
- Inflammation du rectum (rectite) – par exemple, douleur ou saignement du dos
- Température élevée (fièvre)
- Mal de tête
- Symptômes pseudo-grippaux, notamment douleurs musculaires et dorsales, frissons et fatigue
- Glandes enflées qui ressemblent à de nouvelles bosses (dans le cou, les aisselles ou l’aine)
Si vous présentez certains de ces symptômes et pensez que vous pourriez avoir la variole du singe, vous devez rester à la maison, éviter tout contact étroit avec les autres et obtenir une aide médicale par téléphone jusqu’à ce que vous soyez évalué.
Il existe certaines complications associées au mpox, telles qu’une infection bactérienne due à des lésions cutanées, le mpox affectant le cerveau (encéphalite), le cœur (myocardite) ou les poumons (pneumonie).
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