Yang Yongbing n’a que 24 ans mais nécessite des soins à temps plein à la suite d’un accident vasculaire cérébral qu’il a subi deux mois après avoir arrêté de travailler sur la chaîne de production d’une usine appartenant au constructeur chinois de véhicules électriques BYD.
La société fait l’objet d’une enquête par les autorités locales après avoir affirmé que des polluants nocifs dans la peinture utilisée à l’usine de Changsha, la capitale de la province centrale du Hunan en Chine, ont provoqué des symptômes chez les résidents à proximité, notamment des saignements de nez, des problèmes respiratoires et des vomissements.
La sonde est le dernier revers pour le marché chinois des consommateurs de véhicules électriques, le plus grand au monde, qui tente de compenser les pertes de production après des mois de blocage de la demande et de l’activité économique.
« Tout le monde a été choqué par la durée de ce verrouillage », a déclaré Edison Yu, analyste automobile chinois à la Deutsche Bank. « Beaucoup d’usines ont du mal à redémarrer. »
Pour l’industrie automobile, l’enquête a jeté un nuage sur la seule entreprise de véhicules électriques qui avait maintenu une production plus constante pendant la répression du zéro-Covid en Chine.
Alors que d’autres grands fabricants de véhicules électriques tels que Li Auto, Xpeng et Nio ont été durement touchés par les blocages, BYD – qui est soutenu par Berkshire Hathaway de Warren Buffett – a réussi à maintenir la production car ses usines ne sont pas basées dans les régions et les villes sous le restrictions les plus sévères.
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Dans l’ensemble, les ventes de voitures ont chuté de 36 % en avril, aucune voiture n’ayant été vendue à Shanghai au cours du mois, tandis que la production a chuté de 41 %, selon la China Passenger Car Association. Les ventes ont commencé à se redresser en mai avec l’assouplissement des fermetures, mais Nio, dont l’usine est à Shanghai, n’en a encore vendu que 7 024 au cours du mois.
Même Tesla, le plus grand vendeur de voitures électriques au monde qui a généralement surpassé ses rivaux de véhicules électriques, n’a pas été à l’abri. L’analyste de Citi, Jeff Chung, a noté en avril que le constructeur automobile américain avait vendu 1 700 véhicules Model 3 et Model Y fabriqués localement, soit une baisse de 85 % par rapport à l’année précédente.
L’enquête sur la pollution de BYD, avec un arrêt partiel de la production, a également menacé de remettre en lumière les allégations de dommages environnementaux causés par les fournisseurs de véhicules électriques, dont Tesla.
L’Institut des affaires publiques et environnementales, une organisation à but non lucratif de Pékin, a déclaré dans une enquête l’année dernière que les violations environnementales en Chine avaient été causées par une gamme de fournisseurs du pionnier des véhicules électriques, y compris des fabricants de batteries au lithium et de châssis.
Tesla n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
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Dans le cas de l’enquête BYD, Bao Hang, chef de projet chez Greenpeace East Asia qui se concentre sur le secteur des véhicules électriques, a déclaré que les plaintes proviendraient probablement de l’utilisation de peintures qui émettent des composés organiques volatils (COV), qui sont toxiques à haute température. niveaux.
« BYD a été le premier constructeur automobile à annoncer l’arrêt de la fabrication de voitures à moteur à combustion complète, ce qui leur a donné la réputation de contribuer davantage à la lutte contre le changement climatique », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous voyons une autre facette de cette entreprise. . . les gens se demandent si leur fabrication est très propre.
Les résidents qui vivent près de l’usine BYD de Changsha ont déclaré avoir utilisé des détecteurs pour mesurer les émissions de COV dans l’air et trouvé des niveaux supérieurs aux normes nationales. Ils ont également déclaré que des dizaines de personnes, dont des enfants, avaient signalé des symptômes tels que saignements de nez, toux, maux de gorge, rhinite, difficultés respiratoires, douleurs abdominales et vomissements.
« Dès que je le sentais, j’avais une crise de vertige », a déclaré un habitant au Financial Times, faisant référence aux odeurs de l’usine.
BYD n’a pas répondu aux demandes de commentaires, bien qu’elle ait précédemment rejeté les affirmations selon lesquelles son usine était la cause des saignements de nez et a déclaré que ses émissions de COV étaient conformes aux normes nationales.
Cependant, les autorités locales ont ordonné à l’entreprise d’améliorer sa production de revêtements de peinture à l’usine de Changsha et lui ont demandé de rectifier les niveaux élevés d’émissions de COV l’année dernière, selon un document consulté par le FT.
La principale base de production de l’entreprise à Shenzhen a également fait l’objet de plaintes concernant les émissions de COV aussi récemment qu’en avril, a rapporté Caixin, un média chinois. Le gouvernement de Shenzhen a ordonné à l’entreprise d’améliorer ses émissions de gaz d’échappement dès la fin de 2016.
Alors que les problèmes économiques de la Chine s’aggravent et que les constructeurs automobiles rétablissent la production de véhicules électriques, qui représentent 23 % des ventes de voitures dans le pays, certains résidents proches de l’usine BYD de Changsha craignent que l’entreprise ne soit tenue responsable des niveaux de pollution.
« Le gouvernement gère maintenant le dossier, mais mes attentes ne sont pas très optimistes », a déclaré un habitant.
« Ils se plient en quatre pour obtenir [automakers] de retour en ligne », a ajouté Tu Le, directeur général du groupe consultatif Sino Auto Insights.
Rien de tout cela ne réconforte Yang, qui a déclaré avoir subi un accident vasculaire cérébral en novembre 2017 – deux mois après avoir cessé de travailler à l’usine BYD. Il croit que les produits chimiques à l’usine l’ont rendu malade et étourdi, contribuant à sa maladie, et voulait que l’affaire fasse l’objet d’une enquête.
« [BYD] a rendu ma vie pire que la mort », a-t-il déclaré. Il a fait part de ses inquiétudes dans une vidéo sur les réseaux sociaux qu’il a depuis supprimée après avoir suscité des commentaires remettant en question ses affirmations liant l’accident vasculaire cérébral à des produits chimiques toxiques à l’usine.
La férocité de certaines réactions a mis en lumière l’intense débat sur la pollution. Certains consommateurs chinois insistent sur le fait que les marques locales telles que BYD ont besoin de soutien dans un climat commercial difficile de confinement.
Malgré les affirmations des résidents près de l’usine BYD de Changsha braquant les projecteurs sur l’entreprise, le groupe a enregistré de fortes ventes en mai. Mais pour l’ensemble de l’industrie des véhicules électriques, le ralentissement de l’économie chinoise pose toujours des risques.