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La Somalie a exigé que l’Éthiopie annule l’accord signé la semaine dernière qui donnerait à Addis-Abeba l’accès à une partie du littoral du Somaliland, une décision qui a stimulé la quête d’un État du territoire autonome.
L’Éthiopie, enclavée, a ouvert le 1er janvier un dialogue pour reconnaître officiellement le Somaliland, en échange d’un bail de 50 ans sur une bande de terre de 20 km autour du port de Berbera dans le golfe d’Aden.
Le protocole d’accord signé par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et le président du Somaliland Muse Bihi Abdi a déclenché des tensions dans la région volatile mais stratégiquement importante de la Corne de l’Afrique, qui relie le Moyen-Orient et l’Afrique.
Daud Aweis, ministre somalien de l’Information, a déclaré au Financial Times qu’il appartenait « uniquement aux Ethiopiens de s’assurer qu’ils retirent le genre de désordre qu’ils ont créé ». Une décision éthiopienne de reconnaître le Somaliland séparatiste « causerait des ravages sur l’ensemble du continent », où de nombreux pays luttent actuellement contre des mouvements séparatistes, a-t-il ajouté.
Le Somaliland, qui a déclaré son indépendance de la Somalie en 1991, est à bien des égards un État de facto doté de son propre gouvernement fonctionnel et, selon les analystes, d’une plus grande stabilité que le reste de la Somalie. Pourtant, aucun pays ne l’a officiellement reconnu comme une nation indépendante.
La Somalie a qualifié l’accord du 1er janvier, qui permettrait à l’Éthiopie d’établir une base navale à Berbera, d’« acte d’agression » et s’est déclarée prête à défendre la souveraineté et l’intégrité territoriale du pays. « Pas un pouce de la Somalie ne peut ou ne sera abandonné par qui que ce soit », a écrit le président somalien Hassan Sheikh Mohamud sur X.
Bien que l’accord ne soit pas juridiquement contraignant, les États-Unis, l’Union africaine et le bloc est-africain de l’IGAD ont tous exprimé leurs inquiétudes quant à son potentiel à provoquer une nouvelle fracture dans une région en proie à des hostilités armées et à des crises humanitaires.
La Corne de l’Afrique est une région stratégiquement vitale qui borde la mer Rouge, l’un des corridors maritimes les plus vitaux au monde par lequel transite près de 15 pour cent du commerce maritime mondial.
L’importance et la vulnérabilité du corridor ont été mises en évidence par les récentes attaques contre des navires commerciaux par les rebelles Houthis du Yémen, qui ont forcé les navires à dévier de leur itinéraire et fait monter en flèche les coûts de transport. L’accès aux ports de la région est convoité par les États du Golfe ainsi que par la Russie, la Turquie et la Chine.
L’Éthiopie, qui se remet encore d’une guerre civile brutale et coûteuse de deux ans qui a officiellement pris fin en 2022, a beaucoup à gagner de l’accord sur le port du Somaliland, selon les analystes. Ce pays de 123 millions d’habitants, qui a fait défaut le mois dernier sur sa dette souveraine, cherche des moyens de retrouver l’accès à la mer depuis que la sécession de l’Érythrée en 1991 l’a laissé sans littoral.
L’Éthiopie dépend actuellement du port de Djibouti, par lequel transitent 95 pour cent de ses marchandises. Mais l’accès aux côtes permettrait au pays « d’établir des faits sur le terrain » selon lesquels il s’agit d’un pays de la mer Rouge, a déclaré Hassan Khannenje, directeur de l’Institut international HORN pour les études stratégiques, un groupe de réflexion de Nairobi.
Cela renforcerait la position de l’Éthiopie face à d’autres puissances régionales telles que l’Égypte, a-t-il ajouté. Addis-Abeba et Le Caire sont en conflit permanent au sujet d’un immense barrage construit sur le Nil Bleu.
Pour le Somaliland, l’accord avec l’Éthiopie a remis sur le tapis la question de la reconnaissance, a déclaré Khannenje. Au cours de ses 30 années de quête d’un État, la région a établi une présence diplomatique dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni et les États-Unis, et a à son tour attiré des consulats dans sa capitale, Hargeisa, en grande partie en raison de sa stabilité et de sa sécurité relatives.
L’accord du Somaliland comporte des risques à la fois pour l’Éthiopie et la Somalie, estiment les experts. Ni l’un ni l’autre ne peuvent se permettre des hostilités, la Somalie étant déjà aux prises avec une insurrection de longue date du groupe terroriste al-Shabaab. Même si les analystes estiment qu’une guerre est peu probable, les tensions pourraient encore s’aggraver.
Il s’est également heurté à une opposition au Somaliland, le ministre de la Défense ayant apparemment démissionné en signe de protestation.
L’Éthiopie aura probablement également besoin de financement si elle veut établir un nouveau port, une nouvelle marine et les autres infrastructures qui seraient nécessaires. Les analystes estiment que cela pourrait venir des Émirats arabes unis, qui entretiennent des relations étroites avec l’Éthiopie et la Somalie.
Le pays du Golfe étend son influence dans la Corne de l’Afrique, notamment au port de Berbera, que le groupe logistique émirati DP World modernise. Il a également soutenu le gouvernement éthiopien lors du conflit dans la région du Tigré et est impliqué dans la guerre civile au Soudan, où il a été accusé de soutenir les forces paramilitaires combattant l’armée du pays.