Depuis le délabré Neptune Magnet Mall à Mumbai, un géant du transport international de pétrole a émergé au cours des 18 derniers mois, apparemment de nulle part.
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, la société a acheté plus de pétroliers que quiconque, passant d’une entreprise de transport maritime indienne inconnue à l’un des plus grands propriétaires de navires au monde.
Gatik Ship Management ne possédait que deux chimiquiers en 2021. En avril, elle avait acquis une flotte de 58 navires d’une valeur combinée estimée à 1,6 milliard de dollars, selon les experts maritimes VesselsValue.
Pourtant, les origines et la propriété de l’entreprise sont un mystère, tandis que ses dossiers d’entreprise sont rares. Le groupe a été enregistré en tant qu’exportateur en Inde le 31 mars de cette année, mais n’apparaît pas dans le registre officiel des entreprises de l’Inde.
Un indice important est que Gatik partage une adresse dans le centre commercial morne avec la société Buena Vista Shipping enregistrée à Mumbai, une autre opération peu connue qui, il y a deux ans, rapportait un peu plus de 100 000 $ d’actifs.
Qui possède vraiment Buena Vista Shipping et qui a financé l’expansion rapide de la flotte de Gatik a laissé perplexe le marché pétrolier. Mais courtiers maritimes, analystes et négociants en matières premières soupçonnent un lien avec son plus gros client : le géant pétrolier russe Rosneft.
La flotte nouvellement acquise de Gatik a été largement utilisée pour transporter du pétrole de Russie, principalement vers des ports indiens, selon les données de suivi des pétroliers. Une analyse du Financial Times des données de Kpler, une société d’analyse, montre que le groupe indien a expédié au moins 83 millions de barils de brut et de produits pétroliers russes – suffisamment pour répondre à la demande totale de pétrole britannique pendant plus de deux mois. Plus de la moitié de cela vient de Rosneft. On pense que les chiffres totaux sont encore plus importants que ceux de l’ensemble de données de Kpler.
« Il était inévitable après les sanctions occidentales que les compagnies pétrolières russes veuillent se lancer dans le transport maritime et je pense que Gatik en est l’exemple ultime », a déclaré Viktor Katona, responsable de l’analyse du brut chez Kpler.
« Une entreprise dans un pays réputé ami de l’État russe, surgit de nulle part, achète une quantité énorme de pétroliers en moins d’un an et dessert presque exclusivement les flux russes. »
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Les sanctions occidentales sur les exportations de pétrole russe en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine en février 2022 ont complètement remodelé les marchés mondiaux du pétrole. Rosneft, le champion du pétrole contrôlé par le Kremlin et le plus grand producteur de Russie, a été dans l’œil du cyclone. Igor Sechin, son directeur général et proche allié de Poutine, est l’une des personnalités les plus bellicistes et les plus dures du Kremlin, ce qui lui a valu le surnom de Dark Vador.
L’UE a imposé une série de restrictions sur le brut russe, plus récemment un plafonnement des prix du pétrole géré par des sociétés européennes ; Les plus gros clients de Rosneft, Trafigura et Vitol, ont abandonné leurs accords avec Rosneft l’année dernière. Suite aux sanctions, New Delhi a choisi d’augmenter ses importations de pétrole russe, plutôt que d’imposer elle-même des sanctions ou d’observer un plafonnement des prix imposé par le G7.
C’est dans ce contexte que Gatik a émergé. VesselsValue, qui suit les ventes de pétroliers, calcule que Gatik a acquis au moins 56 navires depuis mars 2022, dont 13 rien qu’en décembre lorsque l’embargo de l’UE sur le pétrole russe a commencé.
Les achats placent Gatik parmi les plus grands propriétaires de pétroliers au monde, selon Rebecca Galanopoulos de VesselsValue. «Pour mettre cela en perspective, sur près de 14 000 pétroliers vivants, la majorité de ces entreprises – 1 361 – possèdent moins de 10 pétroliers vivants; seules 20 entreprises, dont Gatik, en possèdent 50 ou plus.
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Les navires se sont également estompés dans l’ombre. Pas plus tard que fin mars, au moins 35 des navires de Gatik détenaient une assurance occidentale – dont une condition est le respect du plafond des prix du G7 sur les ventes de pétrole russe imposé à partir de décembre dernier.
Début avril, cependant, aucun des navires de Gatik n’avait d’assurance auprès de l’un des grands fournisseurs mutuels reconnus.
Les navires vieillissants de la flotte croissante de Gatik avaient auparavant transporté du pétrole brut dans le monde entier, selon les registres d’expédition. Une fois acquis par le groupe indien, ils ont commencé à se concentrer fortement sur la course Russie-Inde.
Ce faisant, Gatik, qui signifie « vitesse » en sanskrit, a contribué à faciliter l’un des changements les plus importants dans les flux de pétrole depuis des décennies. Avant la guerre d’Ukraine, la Russie fournissait moins de 1 pour cent du brut indien. Il représente aujourd’hui environ 30 %, selon les statistiques officielles du commerce.
New Delhi n’a pas publiquement réprimandé la Russie pour l’invasion et a bénéficié en retour de millions de barils de pétrole russe, souvent vendus à un prix plus élevé qu’aux autres acheteurs.
Au cours du premier trimestre 2023, le pétrole acheté par l’Inde a coûté 48,03 dollars le baril avant expédition, soit 10 dollars de moins que la moyenne payée par les autres pays, selon une étude de la Kyiv School of Economics basée sur les registres des ventes de pétrole russes.
Grâce à de tels accords, l’Inde a absorbé la majeure partie du brut dit de l’Oural que la Russie exportait auparavant vers le marché de l’UE. Cependant, certaines raffineries indiennes se sont plaintes que le mélange lourd russe obstruait les anciens équipements de raffinage, selon trois personnes proches du dossier.
En réponse, Sechin de Rosneft a signé en mars un accord avec l’Indian Oil Corporation, le premier raffineur du pays, pour augmenter encore les exportations de pétrole vers l’Inde et « diversifier ses mélanges ». Rosneft était la seule compagnie pétrolière russe présente en Inde avant la guerre en raison de sa participation dans la raffinerie de Nayara au Gujarat, a noté Katona de Kpler. « Ils avaient déjà un pied dans le pays et ils comprennent comment les affaires se font », a-t-il déclaré.
La nature exacte de la relation entre Gatik et Rosneft n’est pas claire : Buena Vista, où un membre du personnel a déclaré que Gatik faisait « partie » du groupe, a refusé de répondre aux questions du FT. Mais la relation est clairement étroite.
Les responsables indiens impliqués dans l’achat de pétrole pour leurs raffineries ont déclaré au FT qu’ils avaient traité directement avec Rosneft – et non via des intermédiaires. Les cargaisons sont également désormais vendues sur la base du « coût, de l’assurance et du fret » – ce qui signifie que Rosneft est responsable de la livraison du brut au port de destination en Inde – plutôt que sur la base « Free On Board » que Rosneft préférait avant la guerre, lorsque l’acheteur a organisé l’expédition.
Sechin, bon vivant amateur de vin, de chasse et de jazz, est très craint à Moscou pour ses liens avec les services de sécurité. Ancien traducteur de l’armée qui parle couramment l’espagnol et le portugais, Sechin a fait de Rosneft un outil efficace pour la politique étrangère de la Russie à l’étranger. Mais les sanctions contre la société ont créé des défis pour son rôle de premier exportateur de pétrole de la Russie.
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Au début de la guerre, Rosneft n’avait pas sa propre flotte importante et comptait sur des acheteurs pour transporter son pétrole. Il a fait une brève tentative de construction de pétroliers en 2014 avec le constructeur russe Zvezda, mais le projet a peu progressé, en partie parce que Rosneft n’a jamais cru que l’Occident risquerait de perturber les flux mondiaux de pétrole en bloquant l’accès de la Russie au transport maritime, a déclaré une personne proche de Rosneft. FT.
Mais les sanctions et les restrictions signifiaient que Rosneft et d’autres producteurs russes devaient non seulement trouver de nouveaux clients, mais aussi des navires pour transporter le pétrole. Alors que les prix payés pour le transport du pétrole russe augmentaient, une «flotte fantôme» mondiale de navires appartenant à des propriétaires opaques prêts à risquer des sanctions s’est développée pour desservir ce nouveau marché lucratif.
A Bombay, les visites des bureaux des entreprises indiennes apportent peu de réponses supplémentaires sur Gatik et Buena Vista. A l’ancienne adresse donnée pour les deux sociétés dans le centre commercial, du courrier adressé à la mystérieuse société était empilé sur le sol. De nombreuses compagnies maritimes s’installent au Neptune Magnet Mall.
Le 31 mars, Gatik Ship Management a utilisé l’adresse du centre commercial du bureau abandonné lorsqu’il s’est enregistré en tant qu’exportateur marchand auprès de la Direction générale du commerce extérieur de l’Inde.
La porte des bureaux vides de Gatik dans un centre commercial de Mumbai, et une lettre adressée à l’entreprise © FT montage
Récemment, Buena Vista a déménagé dans un nouveau développement étincelant dans l’une des banlieues les plus riches de la ville qui se trouve à côté d’un lac. Un employé a confirmé que Gatik faisait « partie » du groupe avant de refuser de répondre à d’autres questions. La direction voulait garder un « profil bas », a déclaré la personne.
Buena Vista n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les administrateurs inscrits de Buena Vista sont deux ressortissants indiens, Umesh Suvarna Vasu et John Pinto Agnelo, et la société a également un bureau à Dubaï. Les sites d’emploi nautiques montrent que l’entreprise a recruté pour divers postes au cours de l’année écoulée, notamment des chefs cuisiniers et des huileurs. Les gens du centre commercial qui abritait l’ancien bureau de Buena Vista ont déclaré que l’entreprise avait beaucoup recruté avant de déménager.
Tous les navires de Gatik, sauf deux, sont immatriculés auprès de sociétés à navire unique enregistrées aux Îles Marshall et la propriété de ces sociétés n’est pas publique.
Cependant, dans un article paru en 2016 dans le magazine russe Pioneer sur son amour du jazz, Sechin s’est exprimé avec lyrisme sur l’un de ses groupes préférés, le « magnifique » cubain fils orchestre, le Buena Vista Social Club.
Que ce soit par coïncidence ou à dessein, l’un des navires de la flotte de Gatik s’appelle le Buena Vista. Le nom de son propriétaire enregistré aux Îles Marshall : Social Club Inc.
Reportage supplémentaire de David Sheppard et Max Seddon