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777 Partners a conclu un accord pour racheter le club de football anglais d’Everton pour un montant non divulgué, mettant fin au règne de l’homme d’affaires anglo-iranien Farhad Moshiri après une série de revers sur et en dehors du terrain.
Le fonds d’investissement basé à Miami a annoncé vendredi avoir conclu un accord conditionnel pour acquérir la participation de 94,1 pour cent de Moshiri dans le club déficitaire. Cet accord fait de 777 le dernier investisseur américain à investir dans la Premier League anglaise.
Aucun détail financier n’a été divulgué, mais un communiqué des deux parties a déclaré que l’investissement du 777 renforcerait le bilan d’Everton et garantirait le « financement intégral » de son nouveau stade Bramley-Moore Dock à Liverpool. Les sociétés ont déclaré qu’elles prévoyaient de finaliser l’accord d’ici la fin de l’année.
Moshiri a investi environ 750 millions de livres sterling à Everton, mais ne devrait récupérer qu’une fraction de ses dépenses. Football Benchmark, un cabinet de conseil, a estimé cette année que la valeur d’entreprise du club endetté était d’environ 470 millions de livres sterling.
Moshiri a passé des mois à chercher un investisseur alors que les problèmes financiers d’Everton sont devenus plus pressants. La nécessité de lever des centaines de millions de livres pour le nouveau stade, qui remplacera le domicile historique du club à Goodison Park, a ajouté à l’urgence des recherches. Il a conclu un accord avec 777 après l’échec des négociations exclusives sur une prise de participation avec le groupe américain MSP Sports Capital.
L’accord est soumis à l’approbation de la Premier League anglaise, qui a renforcé ses tests pour les futurs propriétaires et administrateurs en mars. Il fera également l’objet d’un examen minutieux de la part de la Fédération anglaise de football et de la Financial Conduct Authority du Royaume-Uni.
777 détient déjà des investissements dans sept clubs de football, allant de participations minoritaires à la propriété pure et simple. Ses intérêts incluent le Hertha Berlin en Allemagne, le FC Séville en Espagne, le club italien de Gênes et l’équipe brésilienne de Vasco da Gama.
En juillet, Josimar, un média d’investigation, a soulevé une série de questions sur les problèmes juridiques passés rencontrés par 777 et son co-fondateur Josh Wander. 777 a déclaré que le reportage était « totalement trompeur », et Wander a déclaré au FT ce mois-ci que son arrestation pour trafic de cocaïne en 2003, qui a conduit à sa mise en probation, était « une chose stupide à l’université ». Cela n’a pas perturbé les prêteurs, les agences de notation ou les régulateurs, a-t-il insisté.
Wander a déclaré au FT ce mois-ci qu’une « nouvelle vague de commercialisation » arrivait dans le football, ce qui justifierait le large éventail d’investissements que l’entreprise avait réalisés dans des équipes sous-performantes.
Entre-temps, le mandat de Moshiri dans l’un des plus anciens clubs de football a été troublé. Le club a été confronté à la forte augmentation des coûts du nouveau stade. Sur le terrain, l’équipe a frôlé la relégation de la Premier League au cours des deux dernières saisons, malgré de lourdes dépenses en joueurs au début de la propriété de Moshiri.
La menace de relégation a été signalée dans les derniers comptes annuels du club comme une menace potentielle pour sa viabilité en tant qu’entreprise.
Moshiri, un ancien comptable, a racheté le club pour la première fois en 2016 et en a pris une participation majoritaire deux ans plus tard.
Dans un communiqué, il a déploré qu’il soit de plus en plus difficile pour les hommes d’affaires individuels qui soutiennent les clubs de football anglais de rivaliser avec les riches investisseurs rivaux. Il s’agit notamment du fonds souverain saoudien, qui a acheté Newcastle United en 2021, et du consortium américain qui a acquis Chelsea pour 2,5 milliards de livres sterling l’année dernière.
« L’époque d’un propriétaire/bienfaiteur semble hors de portée pour la plupart, et les plus grands clubs appartiennent désormais généralement à des propriétaires bien dotés en ressources. [private equity] entreprises, investisseurs spécialisés dans le sport ou entreprises et fonds soutenus par l’État », a déclaré Moshiri.
Moshiri, un résident de Monaco, est à la recherche de nouveaux investisseurs depuis l’année dernière après qu’Everton a rompu ses liens avec diverses sociétés liées à l’oligarque Alisher Usmanov, qui fait l’objet de sanctions suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Un trio de sociétés liées à Usmanov avait conclu des accords de sponsoring avec le club et avait conclu un accord sur les droits de dénomination du nouveau stade d’Everton. Moshiri et Usmanov étaient auparavant co-investisseurs dans Arsenal.
Everton est actuellement 18e de la Premier League à 20 équipes après avoir gagné un point lors de ses quatre premiers matches. Ils font l’objet d’une enquête de la Premier League pour manquements présumés à la réglementation financière.
Le club a enregistré une perte nette de 44 millions de livres sterling au cours de l’exercice clos en juin 2022, après une perte nette de 120 millions de livres sterling en 2020-2021. Au cours des deux exercices précédents, Everton a enregistré des pertes nettes de près de 140 millions de livres sterling et 111 millions de livres sterling.
Reportage supplémentaire de Josh Noble