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La recherche par la Silicon Valley d’un appareil grand public pour succéder au smartphone a relancé une idée qui s’est écrasée et a brûlé il y a près de dix ans : les casques d’écoute de type Google Glass.
La différence cette fois-ci est que la nouvelle vague de lunettes intelligentes, menée par les Ray-Ban de Meta, est imprégnée d’intelligence artificielle. Les développeurs et les fabricants d’appareils espèrent qu’un accès constant et facile aux assistants de type ChatGPT séduira les consommateurs d’une manière que Glass n’a pas réussi à faire.
Une grande partie du buzz autour des casques technologiques ces derniers mois s’est concentrée sur le lancement prochain par Apple de son très attendu Vision Pro, un appareil de « réalité mixte » grand et coûteux qui peut afficher des hologrammes 3D réalistes.
Mais certains des plus grands promoteurs de ce type de casques mettent désormais tout leur poids derrière le concept de lunettes plus simples qui reposent davantage sur la voix que sur les visuels.
« Nous voyons un potentiel incroyable [for smart glasses]d’autant plus que vous utilisez des modèles audio et de grands langages comme interface », a déclaré Cristiano Amon, directeur général de Qualcomm, le fabricant de puces mobiles dont les processeurs alimentent les Ray-Bans de Meta ainsi que ses casques de réalité virtuelle Quest.
L’aspiration de longue date de la Silicon Valley, à savoir que les consommateurs portent des caméras sur le visage et parlent à des assistants virtuels à travers leurs lunettes, ne s’est toutefois pas concrétisée.
Google a dévoilé Glass, des lunettes intelligentes futuristes dotées d’une caméra pouvant être contrôlée par des commandes vocales, en 2012.
La société a mis le produit de côté pour les consommateurs début 2015, après que les porteurs du casque à 1 500 $ aient été surnommés « trous de verre » pour avoir amené les caméras dans des situations indésirables et, dans quelques cas, agressés physiquement.
Cela n’a pas dissuadé des entreprises comme Magic Leap, Amazon et Snap de lancer des lunettes intelligentes au cours des années qui ont suivi, mais aucune n’a connu de succès sur le marché de masse.
La première version des Ray-Ban de Meta, dotées de caméras et de minuscules haut-parleurs intégrés dans leur cadre, a été lancée en 2021. Elle n’a vendu que 300 000 unités, selon un rapport du Wall Street Journal cet été, suggérant qu’elle reste un produit de niche. Meta n’a pas confirmé le chiffre.
Mais un successeur introduit en septembre offre des capacités d’IA améliorées. L’entreprise teste la possibilité de poser des questions à son assistant et de reconnaître les objets vus par ses caméras, en vue d’un déploiement plus large de ces fonctionnalités en 2024.
«Je pense que cela a surpris beaucoup de gens de voir à quel point cela [the new Meta Ray-Bans] a été reçu », a déclaré John Hanke, directeur général de Niantic, la société qui a popularisé la RA sur smartphone avec le jeu Pokémon Aller. « Je pense que cette version est le bon appareil au bon moment. »
Meta n’a pas divulgué les chiffres de vente du nouveau casque. Néanmoins, Hanke, dont la société a travaillé avec Qualcomm pour construire des prototypes de casques de réalité mixte, a déclaré qu’il pensait désormais que les lunettes intelligentes légères et moins coûteuses constituaient une « opportunité bien plus grande » que des appareils tels que le Vision Pro d’Apple, qui coûtera 3 499 dollars.
Pour Meta, qui a investi des milliards dans des casques VR sophistiqués pour immerger l’utilisateur dans des mondes virtuels, les lunettes intelligentes sans écran peuvent sembler très éloignées de sa vision originale du « métaverse ». Mais Mark Zuckerberg, directeur général de Meta, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les deux types de casques fusionnent au cours de la prochaine décennie. Entre-temps, l’essor des lunettes intelligentes par la société mère de Facebook reflète l’intérêt renouvelé de Meta pour l’IA.
Le chef d’OpenAI, Sam Altman, a discuté de la création d’un appareil portable IA avec l’ancien concepteur d’Apple, Sir Jony Ive, et le chef de SoftBank, Masayoshi Son, ont déclaré au Financial Times des personnes proches du dossier.
Pendant ce temps, Samsung a déposé des marques aux États-Unis et au Royaume-Uni pour « Samsung Glasses » et « Galaxy Glasses », ce qui laisse supposer qu’il pourrait travailler sur un rival des lunettes intelligentes de Meta.
« Nous sommes vraiment à l’aube de meilleures expériences », a déclaré Carolina Milanesi, analyste chez Creative Strategies. « C’est très différent du truc des Google Glass. »
Reportage supplémentaire de Cristina Criddle