En octobre, lorsque Miuccia Prada a envoyé des mannequins porter des polos sur le défilé Miu Miu printemps 2024, j’ai été immédiatement ramenée au début des années 2000, lorsque je fréquentais une école préparatoire avec un code vestimentaire strict. Pour moi, le style est un symbole puissant de cette période difficile et socialement chargée – une période que j’aimerais en quelque sorte oublier. Mais comme l’écrit Maggie Bullock dans son livre, Le royaume de la préparationle polo est comme un méchant dans un film d’horreur : peu importe les efforts déployés pour le tuer, il ne mourra tout simplement pas.
« Ce n’est jamais un retour en arrière », déclare Bullock aujourd’hui. En fait, la fortune du polo est telle que Vogue a déclaré la chemise « de retour » pratiquement tous les deux ans depuis 2016. Ce retour en forme chancelant a probablement quelque chose à voir avec le fait que le polo a plus de sens que votre chemise boutonnée moyenne. « Le polo n’est jamais seulement un vêtement », explique Bullock. « Pour tous ceux qui y prêtent attention, c’est un vêtement qui envoie un message. » Ces dernières années, ce message s’est polarisé. « Quand ça se démode, ça se démode vraiment – c’est comme un uniforme des Proud Boys », ajoute Bullock. « Mais quand c’est à la mode, c’est frais ! C’est classiquement américain ! C’est sportif et jeune !
Selon Lisa Birnbach, co-auteur de Le manuel officiel Preppy et Véritable préparationtout a commencé il y a environ 100 ans avec Monsieur René Lacoste, ou « Le Crocodile », qui a fait sortir la chemise du court de tennis et l’a mise entre les mains des « preppies ». En 1980, Le manuel preppy a déclaré la marque la « chemise de sport de choix », notant : « Seul le modèle entièrement en coton fera l’affaire, celui avec des mancherons avec une bordure côtelée, un col étroit et une patte de boutonnage à deux boutons (jamais boutonnée). » Mais rien ne dure éternellement, et finalement, Le Crocodile trouverait son égal dans un petit homme polo. La version de Ralph Lauren, introduite en 1972, était disponible dans une gamme de couleurs fraîches qui ne semblaient peut-être pas adaptées au terrain, et a présenté ce look ambitieux à ceux qui ne se trouvent pas dans le décor des country-clubs. Selon Bullock, Polo a même vendu une version « pré-portée », pour donner l’impression que vous étiez né au manoir – ou que vous aviez porté cette chemise en coton toute votre vie.
Pourtant, pour un vêtement aussi traditionnel, le polo a toujours changé de forme. Au début des années 90, par exemple, le polo a trouvé un public plus large auprès des Lo Lifes, un groupe de passionnés de polo noir et latino à New York, qui se l’ont approprié. Kanye West et d’autres artistes hip-hop du début des années 2000 ont également adopté ce style. L’auteur Danielle Prescod, qui a grandi en portant des polos dans une école préparatoire du Connecticut, se souvient de la façon dont West a changé la donne. «Cela a introduit une nouvelle façon de porter ce style», dit-elle. « C’était comme : ‘Oh, les hommes peuvent porter une chemise rose pastel, et c’est un polo.’ Et si vous le portez avec une chaîne, un pantalon Gucci et une ceinture, c’est cool.
Le polo d’aujourd’hui — apparaissant dans des films comme Challengers (chaud), des émissions de télévision comme Ripley (effrayant) et, bien sûr, partout sur les terrains de pickleball (OK, papa) – c’est différent. Des célébrités comme Taylor Swift, Hailey Bieber et Gigi Hadid les portent extra-courtes, extra-larges et parfois en mini-robe. Ce nouveau polo n’est pas sordide à la manière de Chuck Bass, ni punk à la manière d’Amy Winehouse, ni même ironique à la manière des papas de golf « normcore ». C’est juste riche. Dans de nombreux cas, cela représente plus de 1 000 $, avec des références en matière de haute couture. (Dries Van Noten, Loewe, The Row et Gucci ont publié des versions cette année.)
«Pour moi, c’est une rencontre entre maximalisme et« richesse furtive »», déclare Laurel Pantin, écrivaine et consultante de mode. « C’est quelque part dans la zone médiane, où il y a une couche de richesse de la vieille école qui n’est pas si grande. Succession – c’est un peu plus jeune. L’édition « luxe tranquille » d’aujourd’hui, sans logo et réalisée dans une matière plus chère que le coton, marque un retour à l’ADN bourgeois du style sans être si flagrant.
Est-il possible de réduire le polo à ses éléments essentiels et de lui donner un nouveau départ ? Probablement pas, peu importe les efforts de The Row. L’attrait irrésistible du polo a sûrement quelque chose à voir avec le fait qu’il s’agit d’un rare duo de mode : il est élégant et confortable. « C’est presque comme un T-shirt », déclare le journaliste de mode Tyler McCall, qui se souvient d’avoir tenté d’apporter le look de l’Upper East Side à sa ville universitaire de Gainesville, en Floride, pendant son Une fille bavarde l’apogée. « Mais un peu plus élevé. » (Le jour où j’ai parlé à McCall, elle portait un polo – ni trop ample, ni trop ajusté – avec un pantalon décontracté en velours côtelé.)
Pantin, quant à elle, adore son polo High Sport pour sa matière de fabrication italienne (« juste la bonne épaisseur »), ses couleurs (« légèrement décalées » avec un peu d’usure « qualité blanchie au soleil ») et l’absence de logo. Prescod, cependant, ne porte des polos que pour ce qui était prévu à l’origine : faire de l’équitation.
Il y a lieu de faire valoir que cette inclinaison en élévation est plus excitante dans un monde post-pandémique. Les millennials portaient déjà des pantalons de survêtement et des hauts courts au bureau, mais la FMH a poussé la plupart d’entre nous à adopter une activité sportive totale. Maintenant que nous sommes de retour dehors, la promesse du polo – élevée mais facile, persistante mais moderne – semble attrayante. C’est peut-être la fonctionnalité qui rend ce retour plus collant. Après tout, comme le dit Birnbach, l’attrait fondamental réside dans le raffinement décontracté. « Il ne s’agit pas de savoir si tu as l’air d’être allé à Hotchkiss ? » elle dit. « Il s’agit de savoir si tu es sûr de vouloir ne pas porter de collier ? »