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L’unique aciérie du Chili a annoncé qu’elle allait fermer face à la concurrence des importations chinoises bon marché, un coup dur pour le gouvernement du pays, qui avait imposé des tarifs douaniers à la Chine plus tôt cette année pour tenter de la sauver.
Le sidérurgiste chilien CAP, qui gère l’usine de Huachipato dans la région centrale de Bio Bio au Chili, a annoncé mercredi qu’il fermerait ses activités sidérurgiques « indéfiniment » d’ici septembre, imputant à un afflux d’importations en provenance de Chine plus de 500 millions de dollars de pertes au cours des deux dernières années.
Les autorités chiliennes considèrent que Huachipato, un important fournisseur de matériaux en acier pour l’industrie minière du cuivre du pays, est d’une importance stratégique. L’usine emploie environ 20 000 personnes, directement et indirectement, chez Bio Bio.
« C’est une décision très dévastatrice pour la région Bio Bio, et le pays sait qu’en tant que gouvernement, nous avons fait de gros efforts pour l’inverser », a déclaré mercredi le ministre de l’Économie, Nicolás Grau.
La Chine est le principal partenaire commercial du Chili, représentant près de 40 % de ses exportations, soit l’une des parts les plus importantes parmi les pays d’Amérique latine.
Les gouvernements d’Amérique latine et d’Asie se sont plaints d’une augmentation des exportations bon marché dans de nombreux secteurs en provenance de Chine au cours des deux dernières années, alors que la deuxième économie mondiale est aux prises avec une demande intérieure plus faible.
Le groupe industriel sidérurgique latino-américain Alacero a déclaré que la région avait importé un volume record de 10 millions de tonnes d’acier chinois en 2023, soit une augmentation de 44 % par rapport à 2022.
En mars, Huachipato a suspendu temporairement ses activités, invoquant l’impact des importations chinoises. Le gouvernement chilien a ensuite imposé des droits de douane temporaires de 34 % sur les billes d’acier en provenance de Chine et de 25 % sur les barres utilisées pour leur fabrication pendant six mois. Les autorités ont déclaré que ces droits pourraient être prolongés en fonction des résultats d’une enquête antidumping en cours menée par la Commission chilienne de lutte contre les distorsions de prix.
En juin, l’ambassadeur de Chine à Santiago a déclaré aux médias chiliens que les tarifs douaniers avaient « porté atteinte aux intérêts légitimes des entreprises sidérurgiques chinoises » et « endommagé les relations économiques et commerciales » entre les deux pays.
Mais CAP, qui extrait également du minerai de fer au Chili, a déclaré mercredi que les conditions du marché l’avaient empêché d’augmenter les prix de l’acier malgré les droits de douane, « rendant économiquement non viable la poursuite de l’activité sidérurgique au Chili sous sa forme actuelle ».
Grau a qualifié la décision de fermer l’usine d’« irresponsable », accusant CAP et le fabricant local de billes d’acier Molycop de ne pas avoir « réussi à parvenir à un accord sur les ventes et les prix qu’ils auraient pu conclure compte tenu des nouvelles conditions de marché générées par les tarifs ».
Il a ajouté que le gouvernement « continuerait à faire tout ce qui est en son pouvoir ». [possible] efforts pour inverser cette décision”.