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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Donald Trump ne sera pas jugé pour sa condamnation pour « pots-de-vin » avant l’élection présidentielle américaine du 5 novembre, éliminant ainsi le dernier point d’achoppement juridique important du calendrier du candidat républicain avant que les Américains ne se rendent aux urnes.
A moins de deux mois de l’élection, le juge Juan Merchan a accepté vendredi la demande de Trump de retarder encore le procès de Manhattan, qui devait avoir lieu plus tard ce mois-ci. Il a fixé une nouvelle date de prononcé de la peine au 26 novembre.
Le juge a déclaré que le maintien de la date de condamnation du 18 septembre était « chargé de complexités » et qu’il traitait Trump – l’ancien président américain et actuel candidat républicain à la présidence – de la même manière que d’autres accusés dont les audiences de condamnation sont reportées à plusieurs reprises.
Les avocats de Trump avaient fait valoir le mois dernier qu’il serait « personnellement et politiquement préjudiciable au président Trump et à sa famille, et nuisible à l’institution de la présidence » que la procédure ait lieu avant novembre, même si toute sanction imposée était ensuite annulée.
Le bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, qui a porté l’affaire, ne s’est pas opposé à la demande de report de la condamnation, affirmant qu’il s’en remettrait au tribunal.
Le report de la condamnation intervient à un moment critique dans la course à la Maison Blanche, alors que Trump et son adversaire démocrate, la vice-présidente américaine Kamala Harris, intensifient leur campagne à l’approche du jour du scrutin et que le vote anticipé et par correspondance doit commencer dans plusieurs États plus tard ce mois-ci.
Alors que Trump bénéficiait d’une avance dans les sondages sur le président Joe Biden en début d’année, Harris a presque effacé cet avantage depuis qu’il s’est retiré et l’a soutenue comme successeur. Les deux candidats étant au coude à coude dans les sondages, Trump et Harris s’affronteront la semaine prochaine lors d’un débat présidentiel très attendu à Philadelphie.
En mai, Trump a été reconnu coupable de 34 chefs d’accusation pour falsification de documents commerciaux. Il devait initialement être condamné le 11 juillet. Mais un jour après que la Cour suprême des États-Unis a statué dans une autre affaire concernant Trump que les présidents américains avaient droit à une immunité totale pour leurs actes officiels, Merchan a accepté de reporter la condamnation à septembre.
Merchan avait déclaré qu’il avait besoin de plus de temps pour évaluer si les preuves présentées dans le procès pour le silence, y compris les publications sur les réseaux sociaux et les déclarations publiques, étaient irrecevables à la lumière de la décision de la Haute Cour.
Dans une lettre adressée au tribunal en août, les avocats de Trump ont fait valoir que l’ancien président devrait disposer de plus de temps pour contester toute décision sur l’immunité, et qu’il n’y avait « aucune raison de continuer à précipiter » la condamnation.
Merchan a déclaré vendredi qu’il avait à nouveau ajourné le prononcé de la peine « pour éviter toute apparence – aussi injustifiée soit-elle – que la procédure ait été affectée par ou cherche à affecter l’élection présidentielle à venir à laquelle le défendeur est candidat ».
Il a reconnu que cette affaire occupait une « place unique dans l’histoire de cette nation », mais a réitéré que le tribunal était une « institution juste, impartiale et apolitique » et que la décision « favorise au mieux les intérêts de la justice ».
Merchan a également déclaré qu’il statuerait le 12 novembre sur la nécessité d’un nouveau procès.
La décision de retarder la condamnation est la dernière d’une série de victoires pour l’équipe juridique de Trump, qui a réussi à garantir qu’aucune de ses accusations criminelles restantes ne soit jugée avant les élections.
Les deux affaires fédérales contre l’ancien président – l’une concernant la tentative présumée d’interférence avec la ratification des résultats des élections de 2020 et l’autre concernant la conservation de documents classifiés – ont rapidement été enlisées dans des contestations judiciaires après avoir été portées l’année dernière. L’affaire d’interférence électorale se poursuit une fois de plus après la décision de la Cour suprême de juillet, bien que lentement, et il n’y a aucune chance qu’elle soit jugée avant novembre.
L’affaire des documents classifiés a également été entachée de problèmes de procédure. Elle a finalement été classée sans suite en juillet, le juge ayant décidé que Jack Smith, le procureur spécial du ministère de la Justice qui l’avait portée, avait été nommé à tort. Cette décision est en appel.
Une quatrième affaire pénale contre Trump, concernant une prétendue ingérence électorale dans l’État de Géorgie, est également au point mort tandis qu’une cour d’appel de l’État entend une demande de disqualification du procureur du comté de Fulton, dont le bureau a émis l’acte d’accusation.
Mais Trump est confronté à une grave menace pour ses finances personnelles après avoir perdu plusieurs procès civils très médiatisés. Il fait appel d’un verdict de 450 millions de dollars dans un procès intenté par le procureur général de New York pour fraude au sein de son empire immobilier, et a été condamné à payer près de 90 millions de dollars dans deux procès en diffamation intentés par l’écrivaine E Jean Carroll, qui avait accusé Trump d’abus sexuels sur elle et de diffamation.
Steven Cheung, porte-parole de la campagne présidentielle de Trump, a déclaré vendredi que l’affaire du procureur du district de Manhattan était une « chasse aux sorcières » et que l’ancien président ne devrait pas du tout être condamné.
« Comme l’a exigé la Cour suprême des États-Unis, cette affaire, ainsi que tous les autres canulars Harris-Biden, devraient être rejetés », a ajouté Cheung.
Un porte-parole de la campagne de Harris n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
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