Les positions et commentaires radicaux de JD Vance ont alimenté le malaise croissant des républicains quant au choix du colistier présidentiel de Donald Trump.
Les démocrates se sont jetés sur les déclarations passées de Vance pour le dépeindre comme « bizarre » tandis que les stratèges républicains avertissent que la campagne Trump-Vance doit rapidement redéfinir le sénateur de l’Ohio aux yeux des électeurs.
Un clip de 2021, dans lequel Vance mettait en garde contre le fait que les États-Unis étaient dirigés par « une bande de femmes sans enfants qui sont malheureuses dans leur propre vie », citant la vice-présidente Kamala Harris en exemple, a provoqué une réaction nationale. La candidate démocrate présumée à la présidence a deux beaux-enfants.
Vance a défendu son commentaire vendredi. « C’était évidemment un commentaire sarcastique. Les gens se concentrent tellement sur le sarcasme et pas sur le contenu de ce que j’ai réellement dit », a-t-il déclaré au Megyn Kelly Show. Il a ajouté qu’il critiquait les démocrates pour être « anti-famille et anti-enfants ».
Dans d’autres clips, Vance a proposé que les Américains sans enfants paient des taux d’impôt plus élevés et que ceux qui ont une famille puissent voter au nom de leurs enfants.
Le stratège républicain Doug Heye a évoqué « l’inquiétude des acheteurs » au sein du parti après « la myriade de problèmes étranges de la semaine dernière ».
Les premiers sondages suggèrent que Vance a du mal à se rapprocher des électeurs. Un sondage CNN réalisé cette semaine a révélé que si la cote de popularité de Vance est passée de 11 % en juin à 28 % en juillet, les opinions défavorables à son égard ont augmenté de presque autant. Un sondage NPR/PBS/Marist a également montré que plus d’un tiers des électeurs inscrits n’étaient pas sûrs de sa popularité ou n’avaient jamais entendu parler de lui.
Les « problèmes anormaux » évoqués par Vance mettent en évidence « une volonté d’aller dans des endroits étranges qui permettront très facilement aux démocrates de le définir », a déclaré Heye. « Les démocrates ont une ouverture avec » les « trucs bizarres et radicaux anti-avortement qu’il a débités ».
La campagne de Harris n’a pas tardé à capitaliser sur cette attention, décrivant Vance comme « un pervers » aux idées « décalées ».
Il a publié un audio sur X datant de 2022 dans lequel Vance appelait à une « réponse fédérale » pour mettre fin à un scénario dans lequel « chaque jour, George Soros envoie un 747 à Columbus [Ohio]pour attirer de manière disproportionnée des femmes noires afin de les inciter à se faire avorter en Californie ». Des millions de personnes l’ont écouté.
« Bien sûr, la gauche va célébrer cela comme une victoire pour la diversité. C’est un peu effrayant », a ajouté Vance. Dans le clip, Vance envisage également l’annulation de l’arrêt Roe vs Wade avant que la Cour suprême ne l’annule.
Un stratège républicain a déclaré que la campagne Trump avait été « prise au dépourvu » par les attaques contre Vance.
« Plus on attend, plus il est difficile de revenir à l’offensive », a ajouté le stratège. « Quel était leur plan pour défendre leur vice-président et ensuite promouvoir un message beaucoup plus discipliné qui plaçait les démocrates dans une position négative ? »
Les rumeurs concernant Vance ont été précédées par « un discours au congrès qui a été décevant », a déclaré Heye.
Les donateurs républicains ne sont pas non plus convaincus par Vance. Le choix de Trump comme candidat à la vice-présidence était « une question d’excès de confiance », a écrit Clifford Asness, cofondateur du fonds spéculatif AQR Capital Management, sur X vendredi.
« Après le débat sur Biden et la tentative d’assassinat, ils pensaient que tout était verrouillé et que Trump pouvait donc choisir le pire choix. [certainly for electability and (in my honest opinion) for policy] parce qu’il était le meilleur lèche-bottes”.
L’ancien président a renforcé sa propre forme de populisme en choisissant Vance, optant pour un jeune homme politique ayant le potentiel de diriger à terme le mouvement Maga, plutôt que pour un candidat qui pourrait plus facilement plaire aux électeurs centristes traditionnels du parti.
Beaucoup considéraient Vance comme un choix solide car il pouvait renforcer un message destiné aux électeurs de la classe ouvrière dans les États clés de la ceinture de rouille avec l’histoire de ses racines pauvres.
« Je pense que l’objectif était de créer un fossé entre Joe Biden et ces électeurs » et ils « sont en quelque sorte problématiques pour Kamala Harris de revenir, car l’attrait de Joe Scranton est beaucoup plus fort que l’attrait de Kamala de San Francisco », a déclaré Kevin Madden, associé principal du cabinet de conseil Penta Group.
« Y a-t-il des gens qui lèvent les sourcils et posent des questions ? [about Vance]? Bien sûr. Avons-nous le temps de régler le problème ? Oui. Mais cela va bientôt arriver.
Vance était le bon choix « si Trump est à l’aise avec ce choix », a déclaré John Feehery, associé chez EFT Advocacy, un cabinet de lobbying.
Jeudi, sur Fox News, on a demandé à Trump s’il soutenait toujours Vance. « Il est fantastique », a répondu Trump.
Bryan Lanza, un stratège proche du candidat républicain, a déclaré qu’il n’avait entendu personne dans l’entourage de Trump dire que l’ex-président regrettait son choix.
Lanza a cherché à renvoyer les accusations sur Harris, en déclarant : « Nous voyons à quel point Kamala Harris était bizarre avec ses rires, ses histoires et ses analogies.
« Nous pouvons être sûrs que d’autres informations vont sortir » sur le sénateur, mais il était possible pour la campagne Trump d’y résister, a ajouté Feehery.
« L’autre chose, c’est que personne ne se soucie du vice-président », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que quiconque vote pour déterminer qui sera le vice-président. »
La campagne de Vance n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.