Un cadre supérieur d’une société pharmaceutique spécialisée dans la santé des femmes a déclaré que le secteur était chroniquement sous-évalué parce que le monde de l’investissement est dominé par les hommes.
Susanne Fielder, directrice commerciale de Merck spin-off Organon, a déclaré que les investisseurs supposaient souvent que les besoins de santé spécifiques des femmes se limitaient à la santé reproductive, alors que les maladies auto-immunes et cardiaques courantes pouvaient frapper les femmes beaucoup plus durement, ou de différentes manières.
L’investissement était encore «un peu un monde d’hommes», a-t-elle déclaré au Financial Times. « Je pense que le fait que la plupart d’entre eux soient des hommes n’est pas toujours utile. . . Nous ne pouvons pas supposer que les gens comprennent ce que nous voulons dire parce qu’ils pensent vraiment que c’est un créneau », a-t-elle déclaré.
« La plupart des gens définissent [women’s health] très étroitement, et oublier le fait que 50% de notre population sont des femmes avec des besoins et des lacunes très spécifiques et que nous sommes confrontés à des inégalités dans les soins de santé.
Pendant des décennies après le scandale de la thalidomide, les femmes ont été exclues des essais cliniques au cas où elles seraient enceintes. En 1993, le Congrès américain a adopté une loi rendant obligatoire leur inclusion, afin de s’assurer que les médicaments étaient testés pour leur adéquation à l’ensemble de la population.
Mais les organismes de financement scientifique et les investisseurs en capital-risque ont sous-investi dans la santé des femmes. Organon est la première société pharmaceutique de taille significative à se concentrer sur la région.
Le manque d’attention portée à la santé des femmes signifie qu’il y a eu peu d’innovation dans les traitements des grossesses non désirées et des problèmes qui peuvent être très débilitants, tels que l’endométriose – qui provoque des douleurs menstruelles sévères – et les symptômes de la ménopause.
Ces trois conditions peuvent affecter la capacité d’une femme à participer au marché du travail. La campagne américaine Women’s Health Matters estime qu’un investissement de 300 millions de dollars dans la recherche sur la santé des femmes pourrait rapporter 13 milliards de dollars en réduction des coûts de santé et en amélioration de la productivité.
Fielder a déclaré qu’il était « impossible » pour les gouvernements d’investir dans la santé des femmes en raison de « l’impact économique positif », soulignant la stratégie de santé des femmes du NHS britannique et la stratégie du gouvernement français pour l’endométriose.
Au Royaume-Uni, la sensibilisation croissante au traitement hormonal substitutif pour soulager les symptômes de la ménopause a entraîné une augmentation de la demande au cours des deux dernières années. Organon a élargi sa production de traitements HRT.
Les actions d’Organon ont chuté de 11 % depuis qu’il a commencé à se négocier séparément de Merck, connu sous le nom de MSD en dehors des États-Unis, en 2021. En plus de se concentrer sur la santé des femmes, Organon abrite les anciens médicaments de MSD et crée de nouvelles versions génériques de produits biologiques, connus sous le nom de biosimilaires.
Depuis le spin-off, Organon a conclu plusieurs accords pour remplir son pipeline de traitements, tels qu’un médicament potentiel à un stade précoce pour l’endométriose, un dispositif utilisé dans une hystérectomie et des biosimilaires pour le cancer du sein et l’ostéoporose, qui affectent beaucoup plus de femmes que d’hommes. .
Les investisseurs en phase de démarrage commencent à reconnaître l’opportunité de la santé des femmes, en particulier les innovations numériques telles que les dispositifs de suivi de la fertilité. Le financement a plus que décuplé pour atteindre 1,4 milliard de dollars en 2022, contre 124 millions de dollars en 2017, selon le fonds de santé numérique Rock Health.
Jessica Federer, directrice générale de Supernode Ventures, qui lève un fonds de 50 millions de dollars pour investir dans la technologie de la santé des femmes, a déclaré que la négociation d’Organon dans le secteur devrait être un exemple pour les investisseurs.
« Chaque être humain sur la planète est le produit de la santé des femmes », a-t-elle déclaré. « Attendre les investisseurs masculins pour investir dans la santé des femmes n’a manifestement pas fonctionné. »