La Russie utilise des civils comme « cible d’entraînement » pour ses drones tueurs

Il n’y a rien de plus réconfortant pour les habitants de Kherson ces jours-ci que la vue du mauvais temps.

Lorsque les nuages ​​s’amoncellent, que la pluie tombe et que les vents soufflent sur cette ville du sud de l’Ukraine, les habitants s’en servent pour faire leurs courses – sentant une pause, au moins temporairement, dans la terreur qui a rempli leur ciel.

Les civils de Kherson sont, depuis le milieu de l’été, la cible d’une expérience sans précédent dans la guerre européenne moderne : une campagne russe concertée visant à vider une ville en traquant ses habitants avec des drones d’attaque.

Les machines tueuses, parfois en essaim, planent au-dessus des maisons, bourdonnent dans les bâtiments et poursuivent les gens dans les rues en voiture, à vélo ou simplement à pied. Les cibles ne sont pas des soldats ou des chars, mais des civils.

“Ils nous chassent”, a déclaré Oleksandr Prokudin, chef de l’administration militaire régionale de Kherson. “Imaginez ce que cela fait à une personne, l’impact psychologique.”

Depuis la mi-juillet, Kherson et ses villages voisins, sur la rive ouest du fleuve Dnipro, ont subi plus de 9 500 attaques de petits drones, tuant au moins 37 personnes et en blessant des centaines d’autres, selon Prokudin, les procureurs régionaux et la police.

Prokoudine a déclaré au Financial Times que la Russie avait déployé certaines de ses « meilleures unités de drones » sur le fleuve Dnipro, qui coupe Kherson en deux et sert de ligne de front. Depuis la rive située en face du centre-ville, a-t-il expliqué, les Russes lançaient des modèles de drones avancés, affinaient leurs techniques de combat et formaient de nouveaux opérateurs pour intensifier leur invasion.

Des dizaines de vidéos d’attaques de drones contre des civils sont publiées sur les chaînes Telegram militaires et pro-guerre russes. Le projet Eyes on Russia du Centre for Information Resilience (CIR), une organisation à but non lucratif basée à Londres et axée sur la dénonciation des violations des droits de l’homme et des crimes de guerre, a analysé et vérifié 90 d’entre eux dans une nouvelle étude. rapport — un catalogue vidéo de l’assaut des drones.

Le CIR a constaté que « l’écrasante majorité » des attaques visaient des véhicules en mouvement ou à l’arrêt – des cibles « difficiles à reproduire dans un environnement de test ». Du côté ukrainien, on soupçonne que Kherson était également utilisée à des fins d’« entraînement sur cible », ont déclaré Prokoudine et d’autres responsables.

Les appareils utilisés, notamment des drones de visualisation à la première personne (FPV), des Mavic chinois en vente libre et parfois des Lancets militaires russes plus gros, se concentrent sur des lieux vulnérables et quotidiens : marchés bondés, stations-service, cafés, bureaux de poste et centres d’aide humanitaire. .

L’un d’entre eux a surpris Serhiy, 50 ans, tôt un matin de novembre, peu après avoir quitté son appartement. Il n’avait pas entendu de drone au-dessus de lui depuis près d’une heure, mais il ne s’attendait pas à ce que les Russes laissent quelque chose dans un tas de feuilles : une petite mine antipersonnel surnommée le « pétale » qui flotte lorsqu’on largue.

“Je suis tombé au sol, puis j’ai remarqué qu’il me manquait un pied”, a déclaré Serhiy depuis un lit d’hôpital.

Les Russes emballent les pétales dans des tubes suspendus à de petits drones quadricoptères, puis les dispersent dans les rues, les cours, les terrains de jeux et les places publiques.

Serhiy a déclaré que tout le monde dans la région de Kherson connaît quelqu’un qui a été tué, blessé ou qui a eu la chance d’avoir survécu à l’une des attaques de drones. Avant que son pied ne soit arraché, son voisin de 69 ans a perdu un bras lorsqu’un drone russe a lancé une grenade sur l’homme.

Assis dans le lit en face de la chambre d’hôpital de Serhiy se trouvait Viktor, 73 ans, qui a également rencontré une mine à pétales larguée par un drone russe ; il a levé sa jambe gauche vers un journaliste du FT pour lui indiquer l’endroit où se trouvait son pied avant qu’il ne soit sectionné dans une explosion.

Les drones tueurs sont si répandus à Kherson que de nombreuses personnes portent désormais de petits détecteurs qui les avertissent lorsqu’ils survolent à proximité. Oleksiy, artiste local et propriétaire de café, en garde un à ses côtés pendant qu’il prépare du café pour ses clients. Le détecteur est capable de distinguer les types de drones.

D’autres prennent des mesures encore plus drastiques pour éviter les drones. Volodymyr a déclaré qu’il ne quittait la maison à moto qu’après le coucher du soleil, roulant délibérément sans allumer ses phares pour éviter d’être détecté depuis le ciel.

Les drones russes, dont beaucoup étaient autrefois principalement utilisés pour la photographie et la vidéographie, sont équipés de grenades et d’explosifs improvisés. Beaucoup transportent des explosifs encore plus gros, notamment des mines antichar et des ogives RPG qui frappent leurs cibles, à la manière des kamikazes. Ils ont une portée allant jusqu’à 15 km, volent à basse altitude et se déplacent à des vitesses supérieures à 100 km/h, ce qui les rend difficiles à suivre et à éliminer.

Les véhicules militaires, ambulances, voitures de police, camions de pompiers et convois humanitaires sont les cibles privilégiées.

Les responsables ukrainiens soupçonnent que l’assaut fait partie du plan russe visant à accroître la pression sur Kiev avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, accélérant ainsi les gains sur le champ de bataille et préparant une éventuelle poussée à travers le fleuve Dnipro.

“La Russie veut lancer une autre offensive ici”, a déclaré Prokoudine, ajoutant que les forces russes avaient rassemblé “300 bateaux pour traverser le fleuve”.

Serhiy Bratchuk, porte-parole des forces sudistes de l’armée volontaire ukrainienne, a déclaré que les troupes russes tentaient de s’emparer des îles fluviales et de se rapprocher de la rive ouest de Kherson. Ils avaient récemment mené une vaste attaque sur l’île de Kozatskyi, au nord-est de la ville, près de Nova Kakhovka.

Les développements à Kherson se produisent alors que les forces de Moscou réalisent ailleurs leurs gains territoriaux les plus rapides depuis les premières semaines de l’invasion de 2022.

Au cours du mois dernier, la Russie a capturé une zone d’environ la moitié de la taille de Londres, dans la région orientale de Donetsk, selon Deep State, un groupe ukrainien de surveillance de la guerre proche du ministère de la Défense et selon les propres calculs du FT. Ils menacent l’emprise de l’Ukraine sur les villes stratégiques de Pokrovsk, Kourakhove et Velyka Novosilka, et sont en vue de la région de Dnipropetrovsk – un pilier des opérations militaires ukrainiennes à l’est.

Kherson serait un prix encore plus important. Il s’agit de la première capitale régionale ukrainienne à être capturée par les forces russes après l’invasion à grande échelle de février 2022, passant neuf mois sous occupation avant d’être libérée lors de la dernière contre-offensive réussie de l’Ukraine.

Depuis lors, la Russie a lancé de l’artillerie lourde, des roquettes, des bombes planantes et des missiles balistiques sur Kherson et les villages environnants, le long du fleuve Dnipro.

Les attaques de drones ont accéléré l’exode des civils de la région. La population de la région de Kherson, qui compte un million d’habitants, est tombée à seulement 158 ​​000 habitants depuis l’invasion russe. La ville de Kherson comptait 250 000 habitants ; aujourd’hui, il n’y en a que 60 000.

Tetyana Aksenchuk, une habitante de 49 ans du village voisin de Veletenske, a déclaré que les drones survolaient les maisons et les gens « comme des oiseaux ». Parfois, cinq d’entre eux, armés d’explosifs, rôdent au-dessus des immeubles d’habitation, des entreprises et des lieux publics où les gens se rassemblent, en attendant de repérer une cible. “S’ils voient un mouvement, ils attaquent immédiatement”, a-t-elle déclaré.

Les drones russes peuvent également transporter des bombes incendiaires, qui mettent le feu aux habitations et aux champs. Le vent venu de la vallée de la rivière alimente les flammes qui sautent de bâtiment en bâtiment.

Aksenchuk a été grièvement blessée après s’être précipitée pour éteindre les incendies provoqués par une attaque coordonnée de drones et de roquettes ; deux des trois ambulances venues la soigner ont ensuite été démolies par une autre nuée de drones porteurs de bombes.

Plusieurs médecins ont été blessés et un conducteur a été tué. “J’ai regardé ça”, a déclaré Aksenchuk. “Il était assis au volant et brûlait.”

Aksenchuk a perdu son bras gauche sous le coude et nécessite désormais plusieurs opérations cruciales pour sauver sa jambe gauche brisée. Elle devra trouver environ 100 000 hryvnia (2 400 dollars) pour l’opération. Si les médecins ne parviennent pas à sauver sa jambe, elle aura besoin d’environ 500 000 hryvnia pour une prothèse et un implant à tige en titane. Le coût est bien au-dessus de ses moyens.

« Si je n’avais pas d’argent pour des implants, le médecin m’a dit qu’ils me couperaient la jambe », a-t-elle déclaré en larmes.

De retour à Kherson, Porkudin nota de façon inquiétante que le temps orageux allait bientôt s’éclaircir et que le ciel se remplirait à nouveau des machines de mort ciblant sa ville.

“La pluie, le vent et les nuages ​​éloignent les drones”, a déclaré Prokudin. “La météo de Londres est désormais notre météo idéale.”

Contributions supplémentaires d’Emma Lewis