La Russie tente de récupérer l’espion en l’accusant lui-même : « Grand risque d’un ‘Skripalleke’ si l’extradition n’a pas lieu »

C’était déjà une histoire sensationnelle. Un homme de 36 ans avec un passeport brésilien a été arrêté à Schiphol en avril. Le service de renseignement néerlandais avait démasqué l’homme : il se faisait passer pour Victor Muller Ferreira, mais son vrai nom était Sergueï Vladimirovitch Cherkasov.

Le plan de ce Russe était d’infiltrer la Cour Pénale Internationale de La Haye, où il avait déjà été effectivement engagé sous cette fausse identité. Ce tribunal enquête actuellement sur les crimes de guerre en Ukraine. Mais le plan russe échoue. Les Pays-Bas ont immédiatement renvoyé Cherkasov au Brésil, où il a déjà été condamné cet été à une peine de 15 ans de prison pour avoir utilisé un faux document pour entrer et sortir du Brésil.

Et maintenant, cette histoire a une nouvelle tournure. La Russie affirme que Cherkasov n’est pas du tout un agent secret. Au contraire, il est dit : c’est un criminel qui doit encore purger une peine de vingt ans de prison en Russie. Les autorités russes ont remis au Brésil des dizaines de pages de documents judiciaires prouvant que Cherkasov faisait partie d’un groupe criminel. Son gang aurait fait passer en contrebande des drogues dures d’Afghanistan vers la Russie entre 2011 et 2013.

Cherkasov aurait par la suite avoué ces crimes et demandé son extradition vers la Russie. Un peu étrange, puisque selon la version officielle, il y écopera d’une peine plus longue qu’au Brésil.

De plus, pourrait le collectif de recherche Bellingcat découvrir en attendant que les documents russes ont été falsifiés. Le collectif a récupéré des données de vol montrant que Cherkasov s’est rendu plusieurs fois en Russie ces dernières années, bien que ce pays le rechercherait depuis sa condamnation pour trafic de drogue en 2017.

Certains documents judiciaires sur la même affaire de drogue ne mentionnent même pas son nom, et les trois avocats travaillant sur cette affaire à l’époque ne se souviennent pas d’un suspect nommé Cherkasov. Tout semble indiquer que Cherkasov ne devient un fugitif en Russie qu’après que sa fausse identité a été révélée par les Pays-Bas et le Brésil.

« Cela prouve une fois de plus que le gouvernement russe est prêt à mentir longtemps, et apparemment de manière très bâclée », a déclaré Ben de Jong, chercheur invité dans le domaine des services de renseignement à l’université de Leiden.

Il ne semble pas y avoir beaucoup de cas similaires récents. Pourtant, ce n’est pas la première fois que la Russie tente de tisser une telle toile. Par exemple, la Russie a rapidement commencé à accuser son propre ressortissant de blanchiment d’argent lorsqu’il s’est retrouvé dans une cellule italienne. Et Bellingcat a révélé que cette méthode a déjà réussi à récupérer un espion du FSB de Turquie.

« Des accusations falsifiées pour ensuite demander l’extradition, qui sortent tout droit du sac à malice du KGB », explique l’expert belge du renseignement Kenneth Lasoen (UA et Clingendael). « C’est une tentative de récupérer leurs espions à moindre coût. Une fois de retour, ils peuvent alors rejeter la plainte et ils n’ont rien eu à donner en échange.

De Jong et Lasoen sont d’accord sur les motivations de la Russie. Cela n’a pas grand-chose à voir avec l’amour pour les ressortissants russes ou le personnel du renseignement. Jusqu’où ira la Russie dépend de la quantité d’informations dont dispose cette personne.

« Il n’est pas irréaliste que le service de renseignement néerlandais ait été averti par la CIA américaine », déclare De Jong. « Je peux imaginer que la Russie préférerait ne pas risquer qu’une telle personne parle à la CIA en échange de meilleures peines de prison, d’une réduction de peine ou même d’un refuge sous le soleil de Californie. »

Il reste à voir si la Cour suprême du Brésil approuvera l’extradition de Cherkasov. Après cela, c’est au président de donner l’autorisation. Pour le moment, c’est toujours Jair Bolsonaro, jusqu’à ce que Lula da Silva prenne ses fonctions en 2023.

« Si l’extradition n’aboutit pas et que les Russes craignent vraiment que Tcherkasov ne parle, il y a un grand risque qu’ils procèdent à ‘un Skripalleke’ », déclare Lasoen. Sergey Skripal est l’ancien agent double qui a été empoisonné au novichok au Royaume-Uni en 2018 avec sa fille.

La Belgique a envoyé ce printemps 21 diplomates russes dans un avion pour Moscou, car il s’agissait en réalité d’officiers de renseignement du service militaire GROE ou de la fonction publique SVR, successeur du KGB.

La Russie ne peut pas se contenter de les remplacer, car la Belgique a supprimé les 21 places de l’ambassade à Uccle. Selon les recherches de Le temps cependant, le nombre réel d’agents de renseignement employés avec un passeport diplomatique à l’ambassade de Russie est légèrement plus élevé.