Andrey, un jeune mécanicien automobile, traversait la ville de Horlivka dans l’est de l’Ukraine contrôlée par les séparatistes avec son amie Elena fin mars lorsqu’ils ont été arrêtés par un officier de conscription militaire qui lui a remis des papiers d’appel.
En une semaine, Andrey, qui n’avait aucune expérience militaire, était en première ligne pour combattre aux côtés des troupes russes lors de la confrontation de Moscou avec l’Ukraine. « Je ne sais pas où il est maintenant, » dit Elena. « Je ne connais même pas le numéro de l’unité. Il appelait rarement. . . puis il n’y a plus eu de contact avec lui.
La Russie n’a pas introduit de mobilisation massive d’hommes en âge de combattre depuis son invasion de l’Ukraine le 24 février, car elle ne s’est pas officiellement déclarée en guerre avec son voisin. Mais la conscription est en vigueur dans les enclaves dissidentes pro-russes de l’Ukraine, les soi-disant républiques populaires de Donetsk et Lougansk dans la région sud-est du Donbass, depuis le début de ce que Moscou appelle une « opération militaire spéciale ». Auparavant, seuls quelques hommes étaient appelés au service militaire, dont beaucoup étaient exemptés.
La Russie semble s’appuyer fortement sur les conscrits des régions séparatistes en l’absence de sa propre mobilisation complète, selon certains analystes.
Ces dernières semaines, les autorités séparatistes auraient intensifié l’appel, les habitants affirmant que des hommes sans expérience militaire sont régulièrement arrachés à la rue et immédiatement envoyés au front. L’escalade et l’augmentation du nombre de victimes ont commencé à susciter la colère même parmi les communautés pro-russes.
Plusieurs vidéos mises en ligne montrent prétendument les épouses de conscrits de Donetsk et de Louhansk demandant de l’aide pour leurs maris et demandant pourquoi des hommes sans formation militaire sont envoyés au combat.
Les troupes russes se préparent pour une opération à Donetsk. Leur nombre est augmenté par des conscrits locaux qui n’auraient apparemment aucune expérience du combat © AP
« Ce n’étaient pas des gens obligés de faire le service militaire, alors comment sont-ils arrivés là ? », entend-on entendre une femme demander à un fonctionnaire qui avait été intercepté par un groupe de femmes dans la rue. « Il n’y a même pas eu de contrôle médical, des hommes malades ont été emmenés ! » dit un autre.
Au moins un groupe de discussion sur l’application de messagerie Telegram partage des conseils sur l’emplacement des patrouilles de conscription itinérantes afin que les gens puissent les éviter. Les hommes se conseillent de rester le plus possible chez eux.
Une mère vivant à Donetsk a déclaré dans une interview que son fils avait initialement évité la conscription parce qu’il avait déjà effectué son service militaire.
« Il n’était pas du genre à se battre », a-t-elle dit, se rappelant qu’il lui dirait: « Maman, je ne peux tout simplement pas tuer quelqu’un. » Mais en avril, a-t-elle dit, il a été arrêté dans la rue, mis dans un bus et conduit au bureau de conscription, n’ayant que le temps d’appeler sa mère et de lui demander de lui apporter des effets personnels. « Ils l’ont conduit au bureau de conscription, ont changé ses vêtements, changé ses chaussures et l’ont conduit à la base puis aux combats », a-t-elle déclaré.
Il a été tué quelques semaines plus tard. « Je pense qu’il n’a probablement tué personne, à la fin », a-t-elle ajouté. « Il n’a pas eu le temps. »
Le centre de la guerre s’est déplacé vers l’est du Donbass depuis que la Russie a retiré ses forces du nord de l’Ukraine et de Kyiv en avril pour se concentrer sur la consolidation de son occupation du sud-est du pays. Les forces séparatistes ont été massivement déployées.
Vous voyez un instantané d’un graphique interactif. Cela est probablement dû au fait que vous êtes hors ligne ou que JavaScript est désactivé dans votre navigateur.
La Russie semble se tourner vers les conscrits de Donetsk et de Louhansk pour compenser certaines de ses propres limitations en personnel, étant donné qu’elle n’a pas mobilisé sa propre population, a déclaré Rob Lee, chercheur principal au groupe de réflexion américain Foreign Policy Research Institute.
Le président russe Vladimir Poutine a décrit l’étape actuelle de la guerre comme un combat pour la «libération» du Donbass du «régime de Kyiv». Mais le nombre élevé de victimes parmi les combattants de Lougansk et de Donetsk pourrait soulever des questions sur les motivations de Moscou, a déclaré Lee.
« Combien s’agissait-il de prendre soin du Donbass et combien s’agissait-il, en réalité, de mettre [the breakaway regions] à beaucoup de risques pour atteindre un objectif de politique étrangère russe, à leurs dépens ? » il a dit.
Au moins deux vidéos sont apparues qui semblent montrer des unités militaires séparatistes s’adressant à leurs chefs et refusant de se battre. Les vidéos montrent des commandants apparents accusant leur réticence du fait que de nombreux soldats sont des conscrits inexpérimentés, bien que le Financial Times n’ait pas été en mesure de confirmer la véracité des images.
« Plus de 90% des gens ici ne se sont pas battus du tout. . . c’était la première fois qu’ils voyaient une Kalachnikov », a déclaré un chef d’unité apparent de Donetsk.
« Pendant trois mois, nous avons vécu comme des clochards avec des mitraillettes, et maintenant ils veulent nous renvoyer dans le hachoir à viande », ajoute-t-il, insistant sur le fait que lui et plus de 200 autres soldats ont refusé « d’aller à l’abattoir ».
La Russie a cherché à minimiser la quantité d’informations publiques sur les pertes parmi ses propres troupes en Ukraine. Les médias régionaux avaient précédemment publié des détails sur les victimes de leurs propres communautés. Mais la semaine dernière, un tribunal russe a statué que la divulgation de toute information sur les pertes militaires du pays, y compris les noms et les détails personnels des soldats tués au combat, serait considérée comme illégale.
Le ministère russe de la Défense a annoncé pour la dernière fois un bilan des morts fin mars. À l’époque, le chiffre officiel était de 1 351, mais les militants locaux, qui ont déclaré avoir tenu un décompte indépendant, ont soutenu que le nombre réel était au moins deux fois et demie plus élevé. Le ministère britannique de la Défense évalue le nombre actuel à 20 000.
Le nombre de morts de Donetsk et Louhansk reste incertain. « Pour moi, le sort de ces personnes est le plus tragique », a déclaré un militant, qui a demandé à rester anonyme. « Personne ne se souvient d’eux [officially] du tout, personne ne les compte.
Sur plusieurs groupes de médias sociaux de Donetsk et de Louhansk, des proches ont été amenés à rechercher eux-mêmes des informations sur les disparus, en partageant des photos et des détails sur les caractéristiques d’identification. Parfois, des listes manuscrites sont affichées avec les noms des soldats blessés dans les hôpitaux.
Les messages contiennent des commentaires déchirants. « Il est mort . . . J’ai servi avec lui », a écrit un homme sous une photo d’un combattant disparu de Donetsk publiée par sa sœur.
« Tout le monde est appelé, nous allons nous retrouver sans avenir », a écrit quelqu’un sous le message commémoratif d’un ancien professeur de karaté tué la semaine dernière. « Les enseignants meurent, les entraîneurs sportifs, les conducteurs de tracteurs », a écrit un autre. « À quoi ressemblera notre futur ? Reposez en paix. »