La Russie doit adopter des pouvoirs pour saisir les actifs des entreprises occidentales « coquines » et leur rendra plus difficile la sortie du pays, alors que Vladimir Poutine cherche des moyens de riposter contre les sanctions américaines et européennes.
La semaine dernière, le Kremlin a secrètement ordonné une législation permettant de s’approprier les actifs occidentaux à des prix cassés et discute de mesures encore plus draconiennes pour nationaliser complètement les groupes, selon des personnes proches des délibérations.
Les initiés ont déclaré que l’équipe économique de Poutine voulait que la menace de nationalisation fasse partie d’une approche de la carotte et du bâton visant à punir les pays occidentaux qui saisissent les actifs russes tout en récompensant ceux qui respectent les règles du Kremlin.
Le décret confidentiel du Kremlin, vu par le Financial Times, donnerait à l’État russe le droit prioritaire d’acheter tout actif occidental à vendre avec une « remise significative » afin qu’il puisse être vendu avec un profit.
L’ordre de Poutine à son cabinet, signé la semaine dernière, exige également que tous les acheteurs russes privés d’actifs occidentaux soient entièrement détenus par la Russie ou dans un processus visant à exclure tous les actionnaires étrangers, compliquant davantage toute procédure de sortie.
Dmitry Peskov, porte-parole de Poutine, a déclaré au FT que les investisseurs et les entreprises occidentaux étaient « plus que bienvenus » en Russie, mais a noté que d’autres avaient complètement cessé de payer les salaires ou avaient simplement décidé de quitter le pays avec une énorme perte.
« Si une entreprise ne remplit pas ses obligations, alors, bien sûr, elle entre dans la catégorie des entreprises coquines », a déclaré Peskov. « Nous disons au revoir à ces entreprises. Et ce que nous faisons de leurs actifs après cela, c’est notre affaire.
Les personnes impliquées dans les sorties d’entreprises occidentales de Russie disent que la décision du Kremlin ouvre une «boîte de Pandore» qui consolidera inévitablement le contrôle de l’État sur l’économie.
« Je pense que la nationalisation est inévitable. Ce n’est qu’une question de temps », a déclaré un homme d’affaires senior en train de vendre ses actifs en Russie. « L’État aura besoin d’argent.
L’homme d’affaires, qui a déclaré qu’il prévoyait de « se glisser par la fenêtre » avant le début de la nationalisation, pense que les groupes de produits de base seraient les plus durement touchés, alors que le Kremlin cherche d’autres moyens d’exploiter les recettes d’exportation pour le budget. Les entreprises technologiques seraient moins touchées car elles étaient « difficiles à gérer », a-t-il ajouté.
Le cercle de Poutine a débattu de la nationalisation des entreprises occidentales depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière. Mais jusqu’à présent, il n’a utilisé ces pouvoirs que dans de rares cas.
En avril, la Russie a repris les filiales locales du finlandais Fortum et de l’allemand Uniper en réponse à ce qu’elle a appelé « l’expropriation illégale des avoirs russes à l’étranger ». Le décret du Kremlin était spécifique à ces deux sociétés.
En décidant d’étendre ou non ces pouvoirs à des milliers de groupes occidentaux, le Kremlin surveillera ce qu’il adviendra des quelque 300 milliards d’euros (324 milliards de dollars) d’actifs de la banque centrale russe gelés à l’ouest.
Les responsables économiques russes craignent de perdre le rôle crucial que les entreprises occidentales continuent de jouer dans de nombreux secteurs de l’économie du pays. Le Kremlin est également impatient de trouver de nouvelles sources de revenus pour le budget dans un contexte de baisse des revenus provenant des exportations d’énergie et de la montée en flèche des dépenses militaires, qui ont fait grimper le déficit budgétaire à 42 milliards de dollars jusqu’à présent cette année.
Selon les critères actuels, annoncés pour la première fois en décembre, les entreprises occidentales sont tenues d’accorder aux acheteurs russes une remise d’au moins 50 % de la valeur de l’actif et de faire une contribution « volontaire » de 5 à 10 % du prix de la transaction pour le budget.
Vladimir Poutine et la gouverneure de la banque centrale Elvira Nabiullina. La banque centrale craint qu’un exode de capitaux étrangers n’affaiblisse le rouble © AFP via Getty Images
La gouverneure de la banque centrale, Elvira Nabiullina, a été l’une des voix les plus fortes pour pousser à limiter les sorties d’entreprises occidentales et à mettre en garde les entreprises contre la menace de nationalisation, ont déclaré les gens. La banque centrale craint qu’un exode de capitaux étrangers n’affaiblisse le rouble et limite les options pour les investisseurs russes.
Mais le ministre des Finances Anton Siluanov a soutenu les sorties comme un moyen d’extraire plus de revenus pour le budget, ont ajouté les gens.
La banque centrale n’a pas réagi dans l’immédiat. Le ministère des Finances a déclaré que les procédures de sortie pour les entreprises « fonctionnaient normalement », mais a déclaré que « des changements supplémentaires sont possibles pour les transactions individuelles », sans donner plus de détails.
Les règles, selon le décret de Poutine, exigent également que les nouveaux propriétaires fassent flotter 20% de l’actif sur le marché boursier russe, une décision qui, selon Nabiullina, était nécessaire pour donner aux investisseurs particuliers du pays plus d’endroits où placer leur argent.
« Généralement, l’État ne veut pas que les investisseurs partent. Au contraire, ils veulent rendre le départ moins intéressant pour eux », a déclaré un homme d’affaires occidental à Moscou. « Mais ce qu’ils veulent, c’est encourager les bons comportements. »