La Russie a remplacé Sergei Surovikin après à peine trois mois à la tête de sa campagne en Ukraine suite à une succession de revers sur le champ de bataille et à l’échec de la guerre en faveur de Moscou.
Surovikin, dont les surnoms incluent « Général Armageddon », sera remplacé par le plus haut gradé de l’armée russe, Valery Gerasimov. Surovikin restera comme l’un de ses adjoints.
Le remaniement – le deuxième depuis le début de l’invasion à grande échelle en février, intervient après que l’armée russe a perdu du terrain face à une contre-offensive ukrainienne et a déclenché une réaction intérieure suite à une frappe meurtrière contre des conscrits nouvellement mobilisés dans une caserne de l’est de l’Ukraine le jour du Nouvel An. Jour.
Lorsqu’il a été nommé au poste le plus élevé en octobre, Surovikin, 56 ans, devait renverser l’assaut latent de la Russie par l’escalade et les tactiques brutales développées pendant sa direction des forces du pays en Syrie.
Mais au cours de ces trois mois, la Russie a perdu le contrôle de la ville méridionale de Kherson, la seule capitale régionale ukrainienne qu’elle avait réussi à capturer, et a eu du mal à fournir des équipements de base, des logements et des armes modernes aux 300 000 hommes qu’elle avait commencé à enrôler en septembre.
Avec des erreurs militaires meurtrières – telles que le logement de centaines de conscrits dans un seul bâtiment de la ville de Makiivka, entraînant la mort de dizaines de personnes lors d’une frappe à la roquette par Kyiv – les pertes territoriales ont entraîné de sévères réprimandes de la part des pro-guerre russes. Aile droite.
Surovikin a également supervisé une intense campagne de frappes sur les infrastructures civiles en Ukraine, coupant régulièrement l’électricité dans les villes mais ne bouleversant pas l’équilibre des forces sur la ligne de front.
Gerasimov, chef d’état-major russe de 67 ans et son vice-ministre de la Défense, prendra la tête du groupe de forces conjointes dans la zone de « l’opération militaire spéciale », le nom que Moscou donne à son invasion de l’Ukraine, qui est entré dans son 11e mois.
Oleg Salyukov, commandant des forces terrestres, et Alexei Kim, chef adjoint de l’état-major général, ont également été nommés adjoints à Gerasimov.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que la nomination de Gerasimov était une « élévation du statut de direction » de la force militaire en Ukraine, une décision « associée à l’élargissement de l’échelle des tâches à accomplir ».
Ces tâches, a-t-il dit, comprenaient « la nécessité d’organiser une coopération plus étroite entre les branches et les services des forces armées » et une « augmentation de la qualité de tous les types de fourniture et de l’efficacité de la gestion des troupes ».
Depuis mars, lorsque la Russie a enregistré ses gains les plus importants, les territoires saisis et occupés par les forces de Moscou ont diminué de plus de moitié, suite à des pertes importantes à Kharkiv au nord-est et à Kherson au sud.
Les analystes pro-guerre russes étaient sceptiques quant au fait que le remaniement résoudrait les problèmes auxquels son armée est aux prises, notamment un leadership inflexible et hiérarchique, des pénuries d’équipement et de mauvaises provisions.
« La somme ne change pas en changeant la place de ses parties : c’est la seule chose que l’on puisse dire de la nomination de Gerasimov », a écrit Rybar, une chaîne d’analyse militaire pro-Kremlin avec plus d’un million d’abonnés sur Telegram qui est diffusée par un ancien membre du service de presse du ministère de la Défense.
La Russie la plus proche d’une victoire sur le champ de bataille depuis juillet a été sa poussée actuelle dans la ville minière de sel de Soledar, près de Bakhmut dans l’est de l’Ukraine.
Mais ce combat a également révélé les failles qui divisent les forces russes en Ukraine.
Evgeny Prigozhin, chef du groupe d’entrepreneurs militaires privés Wagner, a insisté publiquement sur le fait que ce sont ses hommes, plutôt que les forces armées régulières, qui combattent dans la région. Certains des hommes de Prigozhin ont récemment partagé des vidéos dans lesquelles ils critiquent Gerasimov et l’état-major pour le manque d’équipement.
Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi que ses troupes combattaient également à Soledar : « Des unités des forces aéroportées russes ont bloqué Soledar du nord et du sud, des détachements d’assaut se battent dans la ville, l’armée de l’air frappe les bastions des troupes ukrainiennes. ”
Une personne proche du ministère russe de la Défense a déclaré que la décision de nommer Gerasimov à la tête des forces régulières russes en Ukraine reflétait des luttes organisationnelles au cœur de l’effort de guerre, plutôt qu’une nouvelle direction.
« Ils ne font que mélanger les cartes parce qu’ils sont dans une impasse et ne savent pas quoi faire », a déclaré la personne. « Ces gars sont tous des vieillards qui poussent 70 ans et ils ne savent pas comment mener une guerre moderne. »
La personne a comparé le remaniement à une parabole russe classique sur un groupe d’animaux de la forêt qui forment un quatuor instrumental incompétent et demandent conseil à un rossignol, pour se faire dire : « Arrangez-vous comme vous le souhaitez ; cela ne fera aucune différence. Vous ne deviendrez jamais musiciens.
Mais Sergei Markov, un analyste pro-Kremlin, a déclaré que Surovikin conserverait un rôle de leadership crucial sur le terrain, car Gerasimov conserverait un poste de bureau à Moscou.
Cependant, en donnant le contrôle de l’opération en Ukraine au chef d’état-major général de l’armée, le ministère de la Défense espérait réduire les retards bureaucratiques, considérés comme un inconvénient majeur par rapport à la structure plus agile de Kyiv.
« Le ministère de la Défense espère que cela permettra à l’armée d’augmenter considérablement la vitesse de prise de décision », a écrit Markov. Le ministère aurait pu être inspiré par le groupe Wagner, a-t-il dit.
« Ainsi, le succès de Wagner et de Prigozhin oblige l’armée russe à se battre différemment, de manière plus moderne », a écrit Markov sur les réseaux sociaux.