Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La Russie a évacué au moins 400 soldats de la région de Damas ces derniers jours, en coordination avec la principale faction rebelle qui a renversé le régime de Bachar al-Assad, a déclaré un responsable du groupe.
Les soldats étaient stationnés au quartier général de la Quatrième Division de l’armée syrienne à Qudsayya, une banlieue de la capitale, a déclaré Kamal Lababidi, membre du bureau politique de Hayat Tahrir al-Sham, au Financial Times dans une interview.
Les soldats russes stationnés à l’ambassade de Damas ont également quitté le pays la semaine dernière et des discussions sont en cours pour évacuer davantage de soldats à travers le pays, a déclaré Lababidi, qui utilise un pseudonyme de longue date.
L’avenir de la présence russe en Syrie dirigée par les rebelles n’est pas clair. Moscou a engagé des troupes pour soutenir son allié Assad pendant la guerre civile, mais l’exode de Damas est le dernier signe en date d’une réduction de sa présence.
L’évacuation témoigne également des premiers signes de coopération entre Moscou et HTS après des années de combats dans des camps opposés dans ce conflit brutal.
Des envoyés militaires russes ont rencontré HTS cette semaine au quartier général de facto des rebelles, à l’hôtel Four Seasons à Damas, pour négocier le passage en toute sécurité du convoi, a déclaré Lababidi, qui a négocié le retrait du côté syrien.
« Les Russes sont venus mais uniquement pour coordonner le retrait des bases », a déclaré Lababidi.
Il a déclaré que les Russes avaient quitté Damas dans un convoi terrestre vers la base aérienne de Moscou de Hmeimim, dans le nord-ouest de la Syrie. De là, des avions ont ramené les soldats en Russie.
Une colonne de près de 100 véhicules militaires a été vue quitter la région de Damas – comprenant des véhicules blindés, des tracteurs, des camions-citernes, des unités médicales mobiles, entre autres – dans une vidéo fournie au FT.
Même s’il n’est pas prévu de fermer l’ambassade, Lababidi a déclaré qu’un responsable russe lui avait dit qu’il y aurait une réduction de l’activité diplomatique.
Dmitri Peskov, porte-parole du président russe Vladimir Poutine, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé dimanche avoir évacué une partie de son personnel de Damas, ainsi que le personnel des missions de Corée du Nord, de Biélorussie et d’Abkhazie, un État séparatiste du Caucase dont l’indépendance de la Géorgie est reconnue par cinq pays.
Le ministère a déclaré que « le travail de l’ambassade de Russie à Damas est en cours », sans plus de détails, selon Ria Novosti.
La Russie est intervenue dans la guerre civile à partir de 2015, déployant plusieurs milliers de soldats et un soutien aérien important, ce qui a fait basculer le cours du conflit en faveur d’Assad jusqu’à une offensive éclair des rebelles ce mois-ci. Assad s’est enfui à Moscou.
La Russie a déclaré que son avenir en Syrie dépendrait des négociations avec le nouveau gouvernement de Damas. Au cours de son offensive, HTS a indiqué qu’il était prêt à travailler avec Moscou, affirmant que les deux pourraient trouver un terrain d’entente pour reconstruire le pays.
Mikhaïl Bogdanov, vice-ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré cette semaine que la Russie avait des discussions « constructives » avec HTS et espérait conserver la base de « la lutte contre le terrorisme ».
La perte de Hmeimim et de la base navale de Tartous constituerait un problème stratégique dans la mesure où les deux sites sont utilisés comme centres logistiques pour les activités russes en Méditerranée et les opérations à travers l’Afrique.
En échange du maintien des bases, les analystes ont suggéré que la Russie pourrait offrir au nouveau gouvernement syrien de l’argent, de l’énergie ou des minerais ainsi qu’un soutien politique.
La photographie satellite de Hmeimim a montré une récente augmentation du nombre de véhicules terrestres, l’arrivée de gros avions de transport et le démontage des hélicoptères et des défenses aériennes russes – autant de facteurs compatibles avec un retrait.
Interrogé sur l’avenir des bases, Lababidi a déclaré que la Russie n’évacuait pas actuellement Hmeimim mais qu’elle y rapatriait plutôt le personnel d’autres bases.
Plusieurs familles syriennes éminentes proches du régime d’Assad se cachent également à l’ambassade de Russie à Damas sous la protection de Moscou depuis la chute du régime il y a une semaine, ont déclaré au FT trois personnes ayant une connaissance directe.
Plusieurs combattants du HTS gardant le périmètre de l’ambassade ont déclaré dimanche qu’ils étaient stationnés là pour assurer la protection des personnes à l’intérieur de la mission diplomatique et qu’ils ne restreignaient pas leurs mouvements.
Le personnel de l’ambassade russe leur avait également demandé à l’occasion de les accompagner et de leur servir de gardes lorsqu’ils sortaient faire des courses, ont indiqué les combattants. Des voitures quittaient les lieux pour faire l’épicerie et se rendre chez le médecin.
Mais Lababidi a déclaré que Moscou avait reçu pour instruction du nouveau gouvernement syrien de ne pas faciliter le départ des Syriens du pays.