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Moscou a suggéré à la Corée du Nord de participer à des exercices navals conjoints avec la Russie et la Chine, ce qui serait une première pour le régime de Pyongyang.
Les liens militaires et politiques entre Moscou et Pyongyang se sont intensifiés depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, mais des exercices navals conjoints marqueraient un nouveau niveau de coopération alors que les tensions montent entre les États-Unis et la Chine et leurs alliés respectifs en Asie de l’Est.
Yoo Sang-bum, député du parti conservateur au pouvoir en Corée du Sud, a déclaré que les services de renseignement du pays pensaient que le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgu avait proposé des exercices conjoints lors d’une réunion avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un en juillet.
Yoo a déclaré que la proposition avait été discutée lors d’un briefing à huis clos avec les parlementaires par le service national de renseignement sud-coréen. Son récit a été rapporté lundi par l’agence de presse sud-coréenne Yonhap et confirmé au Financial Times par son bureau.
Shoigu s’était engagé à renforcer les liens militaires avec la Corée du Nord lors d’une visite à Pyongyang pour marquer le 70e anniversaire de l’armistice de la guerre de Corée, au cours de laquelle il a assisté à un défilé militaire aux côtés de Li Hongzhong, membre du bureau politique chinois.
S’adressant aux journalistes plus tard lundi, Choïgou a confirmé que la Russie envisageait des exercices conjoints avec la Corée du Nord.
« Nous en discutons avec tout le monde, y compris avec la Corée du Nord. Pourquoi pas? Ce sont nos voisins. . . Bien sûr, cela est en discussion», a déclaré Choïgou. « Nous menons déjà [exercises] avec nos collègues chinois, nous avons en outre des patrouilles conjointes de bombardiers stratégiques d’unités navales.»
Samedi, l’ambassadeur de Russie à Pyongyang, Alexandre Matsegora, a déclaré aux médias d’État russes que la participation de la Corée du Nord à des exercices militaires aux côtés de la Russie et de la Chine serait une réponse « appropriée » aux exercices militaires menés par les États-Unis dans la région.
Lors d’un sommet le mois dernier, les dirigeants des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon ont établi un cadre pour la tenue d’exercices militaires trilatéraux « annuels, nommés et multi-domaines ».
La semaine dernière, les États-Unis et la Corée du Sud ont conclu une nouvelle série d’exercices conjoints impliquant des bombardiers américains B-1B à capacité nucléaire et une « opération révolutionnaire » avec des troupes au sol simulant une contre-attaque sur le territoire nord-coréen.
Les deux alliés ont également mené des exercices conjoints de défense antimissile maritime avec le Japon en réponse à la dernière tentative de Pyongyang de lancer une reconnaissance militaire dans l’espace.
« La nécessité d’une sorte de réponse commune semble appropriée » en raison des « exercices bilatéraux et trilatéraux constants » organisés par les États-Unis et leurs « partenaires juniors en Asie », a déclaré Matsegora à l’agence de presse officielle russe Tass.
L’ambassadeur a ajouté qu’il n’était au courant d’aucun projet concret d’exercices conjoints entre la Corée du Nord, la Russie et la Chine et qu’il exprimait une opinion personnelle.
Yang Uk, expert en défense à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul, a déclaré que tout exercice conjoint entre les trois autocraties serait la première fois que la Corée du Nord mènerait de tels exercices avec un autre pays.
Il a ajouté que même si la Corée du Nord ne disposait traditionnellement que d’une marine très faible, le développement d’une nouvelle génération de corvettes navales signifiait « qu’ils ont enfin les moyens de jouer le jeu naval ».
Le mois dernier, Kim a assisté au lancement d’un missile de croisière depuis une corvette de classe Amnok, soulignant sa capacité à transporter des armes nucléaires.
« Ce qui est réellement nécessaire sur les champs de bataille n’est pas la supériorité numérique et technique des armes et des équipements, mais la puissance idéologique et spirituelle écrasante du personnel militaire qui les utilise », a déclaré Kim, selon les médias d’État nord-coréens, faisant apparemment référence à la taille modeste de ses moyens navals.
Reportage supplémentaire de Courtney Weaver à Berlin