L’espoir de Moscou d’un assaut éclair contre les plus grandes villes d’Ukraine, Kiev et Kharkiv, a été entravé face à la résistance farouche des troupes ukrainiennes, faisant craindre un assaut d’artillerie généralisé sur les centres urbains.
Les troupes ukrainiennes ont repoussé dimanche une incursion russe dans la ville orientale de Kharkiv alors que les forces de Moscou continuaient à encercler lentement la capitale Kiev, où les troupes en défense ont réussi à garder le contrôle malgré quatre jours d’attaques.
Les responsables du renseignement occidental ont déclaré avoir été surpris par le niveau de résistance des troupes ukrainiennes, en particulier dans les villes, et leur capacité à ralentir l’avancée russe et à retarder les objectifs clés de Moscou.
La résistance à Kiev et à Kharkiv est survenue alors que les troupes russes faisaient des gains significatifs sur la côte sud du pays, alors que Moscou cherchait à couper l’Ukraine de la mer Noire.
Ramzan Kadyrov, l’homme fort de la province de Tchétchénie qui commande certaines des unités les plus redoutées de Russie, a déclaré que les tactiques russes ne fonctionnaient pas et devraient être intensifiées en utilisant davantage d’armes.
« Ils sont armés jusqu’aux dents avec de nouvelles armes et munitions, une artillerie lourde de nouvelle génération, et nous plaçons toujours nos espoirs sur le retour des Ukrainiens à la raison », a écrit Kadyrov sur l’application de messagerie Telegram. « J’ai développé des tactiques et des stratégies contre les terroristes à plusieurs reprises et j’ai combattu au combat. Selon moi, la tactique que nous avons choisie en Ukraine est trop lente.
« Nous devons changer. . . Ce sera plus convaincant pour eux », a déclaré Kadyrov, appelant le président russe Vladimir Poutine à « donner à toutes les forces spéciales l’ordre d’achever les nazis et les terroristes » en Ukraine. Poutine a qualifié les dirigeants de Kiev de « terroristes » et de « néo-nazis ».
L’accent mis par la Russie sur l’encerclement de Kiev a fait craindre un bombardement féroce de la ville et de ses habitants, leur capacité à fuir étant réduite. Les gens là-bas ont cherché refuge dans des caves, des garages souterrains et des stations de métro alors qu’ils se préparent à un assaut à grande échelle.
« Le réglage par défaut de l’armée russe lorsqu’elle est bloquée, comme cela s’est produit à Grozny, est de détruire, détruire, détruire », a déclaré une autre source de défense occidentale, faisant référence à la capitale de la Tchétchénie.
L’un des premiers actes de Poutine en tant que président a été de superviser un bombardement de Grozny dans le cadre d’une guerre contre les séparatistes islamistes au début de 2000 qui en a laissé une grande partie en ruines et tué jusqu’à 8 000 civils, avant d’installer le père de Kadyrov à la tête de la république.
Dans la nuit de samedi, Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine, deuxième ville du pays avec 1,4 million d’habitants, a été soumise à « d’intenses échanges d’artillerie », a indiqué le ministère britannique de la Défense.
Dimanche après-midi, le maire de Kharkiv a déclaré que les forces ukrainiennes avaient repris le contrôle total de la ville, après avoir repoussé une incursion russe impliquant des forces spéciales et des véhicules légers. Les citoyens ont été avertis de rester chez eux.
Alors que l’invasion a été entravée par des difficultés logistiques et l’incapacité de capturer et de conserver certains sites stratégiques, les responsables ont averti que les capacités militaires supérieures de la Russie et sa capacité à continuer à accélérer les déploiements se révéleraient au fil du temps.
« Le conflit a commencé comme un choix fait par Poutine, et le problème est que maintenant qu’il s’est engagé, c’est devenu une guerre de nécessité », a déclaré un responsable occidental. « Donc Poutine doit gagner et pour gagner la Russie peut recourir à la force aveugle. . . et je serai très préoccupé par ce qu’ils feront.
Pendant ce temps, dans le sud de l’Ukraine, l’assaut de la Russie par des troupes rassemblées en Crimée, que Moscou a annexée en 2014, l’a vue prendre le contrôle d’un certain nombre d’endroits clés, comme Melitopol près de la côte.
Le blocage par la Russie des villes portuaires de Berdyansk et Marioupol a en effet créé un pont terrestre sous contrôle russe entre la Crimée et les zones de l’est de l’Ukraine détenues par des séparatistes soutenus par la Russie, selon Rohan Consulting, un analyste des conflits.
Les forces séparatistes des républiques autoproclamées soutenues par la Russie de Donetsk et Lougansk ont également affirmé avoir fait des avancées vers l’ouest, dans les villes au nord de Marioupol, mais celles-ci n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Si la Russie est en mesure de capturer ou de bloquer Odessa, un port majeur à l’ouest de la Crimée, elle pourrait bloquer l’accès de l’Ukraine à la mer Noire, la voie d’exportation essentielle pour l’économie du pays.
Il y a également eu des rapports non confirmés de troupes aéroportées russes atterrissant dans l’ouest de l’Ukraine.
Mais l’objectif stratégique clé de l’armée russe semblait toujours être la capitale.
La Russie est « la priorité[ing] l’encerclement et l’isolement de Kiev », a déclaré le ministère britannique de la Défense, contournant d’autres villes alors que des colonnes de troupes envoyées de Russie et de Biélorussie se précipitaient vers la ville.
Les troupes russes, qui ont déjà pris le contrôle des zones au nord et à l’ouest de la capitale, se battaient pour le contrôle de Vasylkiv, au sud-ouest de Kiev, aux premières heures de la matinée de dimanche, ont indiqué des responsables ukrainiens.
Un dépôt pétrolier y a été incendié, envoyant des flammes dans le ciel de l’aube, tandis que des sirènes de raid aérien ont retenti samedi soir et dimanche matin.