La Russie a mené mercredi ses premiers grands exercices nucléaires depuis le début de sa guerre contre l’Ukraine et le président Vladimir Poutine a affirmé sans fondement que Kyiv cherchait à développer une « bombe sale », alors que Moscou continuait d’intensifier la rhétorique sur une éventuelle utilisation nucléaire dans le conflit.
Poutine a surveillé les événements par vidéoconférence depuis le Kremlin alors que l’armée russe pratiquait ce que son ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a appelé une « frappe nucléaire de masse avec des forces d’attaque stratégique en réponse à une attaque nucléaire de notre adversaire ».
S’adressant aux chefs des services de sécurité d’un groupe d’anciens pays soviétiques après les exercices, Poutine a déclaré que « la confrontation géopolitique mondiale a fortement augmenté » et a accusé les États-Unis d’utiliser l’Ukraine comme un « bélier » contre la Russie.
Il a répété des affirmations sans preuves selon lesquelles les États-Unis avaient « transformé l’Ukraine en un site d’essai pour des expériences biologiques militaires », s’est plaint que l’Occident la « gonflait avec des armes, y compris des armes lourdes », et fermait les yeux sur les « provocations » en utilisant un bombe sale, un explosif conventionnel qui transporte des matières radioactives.
L’Ukraine a nié avec véhémence ces allégations et a déclaré que le Kremlin espérait que le spectre d’une guerre nucléaire ferait pression sur les partisans occidentaux de l’Ukraine pour qu’ils acceptent un accord de paix aux conditions de la Russie.
Les exercices de mercredi ont testé les trois parties des capacités nucléaires de la Russie : le missile balistique intercontinental RS-24 Yars, le sous-marin porteur de missiles K-114 Tula et deux bombardiers nucléaires stratégiques à longue portée Tu-95.
Les exercices surviennent au milieu d’une rhétorique nucléaire russe accrue que les pays occidentaux craignent comme une tentative inquiétante de fabriquer un prétexte pour intensifier l’invasion chancelante de l’Ukraine par Poutine pendant huit mois.
Washington n’a pas dit avoir détecté un changement dans la posture nucléaire de la Russie avant les exercices annuels, dont Moscou avait averti les États-Unis à l’avance.
Mais alors que la contre-offensive ukrainienne continue d’infliger une série de revers humiliants à l’armée russe, Poutine a intensifié sa rhétorique autour des armes nucléaires.
La Russie a organisé l’exercice précédent en février quelques jours seulement avant que Poutine ne lance l’invasion de l’Ukraine et avertisse l’Occident des « conséquences que vous n’avez jamais rencontrées dans votre histoire » s’il tentait de l’arrêter.
Le mois dernier, il a déclaré que la Russie utiliserait « tous les moyens à sa disposition » pour se défendre après avoir annexé quatre régions de l’Ukraine et a averti que les États-Unis avaient « créé un précédent » en bombardant les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki à la fin de l’année. Deuxième Guerre mondiale.
Depuis lors, l’Ukraine a continué à récupérer le territoire que Poutine venait tout juste de revendiquer comme faisant partie de la Russie et s’est rapproché de Kherson, la seule capitale régionale que la Russie a capturée tout au long de la guerre.
Les exercices ont suivi les appels de Choïgou à ses homologues en Chine et en Inde, où il a répété les affirmations infondées de Moscou selon lesquelles l’Ukraine prévoyait de faire exploser une « bombe sale ».
Ces appels faisaient suite à des avertissements similaires qu’il avait adressés ce week-end aux ministres de la Défense des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France – les trois puissances nucléaires de l’OTAN – ainsi qu’à la Turquie, qui ne possède pas d’armes nucléaires mais a cherché à se tailler un rôle de médiateur dans la guerre.
L’Ukraine pense que Poutine n’a pas abandonné son objectif de détruire le pays dans sa forme actuelle et qu’il n’était pas prêt à négocier de bonne foi avec Kyiv.
La Russie a laissé des pans entiers de l’Ukraine sans électricité après avoir intensifié les frappes aériennes sur les infrastructures critiques du pays telles que les centrales électriques.
Kyiv avait demandé de l’aide pour lutter contre l’assaut de la Russie par des missiles de croisière, des frappes aériennes et des drones de fabrication iranienne. L’Ukraine est sur le point de recevoir son premier lot de systèmes de défense aérienne Nasams des États-Unis, le système de défense aérienne le plus sophistiqué fourni à l’Ukraine à ce jour, selon le fabricant Raytheon.