L’ambassadeur de Moscou en Bulgarie a menacé de rompre les relations diplomatiques avec Sofia en fermant son ambassade au milieu d’une dispute croissante sur l’expulsion de dizaines de diplomates russes pour des raisons d’espionnage.
La Bulgarie, membre de l’OTAN et de l’UE qui a par le passé eu des liens plus étroits avec Moscou que la plupart des alliés de l’UE, a déclaré cette semaine qu’elle expulserait 70 diplomates russes – le plus grand nombre renvoyé de toute nation européenne depuis l’invasion de l’Ukraine.
Sofia a depuis février rapatrié environ les deux tiers du contingent diplomatique russe d’avant-guerre, alors que le gouvernement du premier ministre sortant Kiril Petkov adopte une ligne dure envers Moscou en réponse à la guerre en Ukraine.
Ces dernières expulsions ont provoqué une réaction furieuse d’Eleonora Mitrofanova, ambassadrice de Russie en Bulgarie, qui a appelé le gouvernement à revenir sur sa décision.
Lorsqu’une date limite de vendredi n’a pas été respectée, elle a menacé de fermer complètement l’ambassade – une décision qui, selon elle, serait inévitablement réciproque en fermant l’ambassade de Bulgarie à Moscou.
Petkov a demandé à Mitrofanova de reconsidérer, ajoutant que malgré les expulsions, la Russie aurait plus de trois fois plus de diplomates à Sofia que la douzaine d’employés bulgares à l’ambassade de Moscou.
« Nos relations diplomatiques doivent se poursuivre », a déclaré Petkov aux journalistes vendredi. « Nous avons une histoire. . . mais aucun pays ne devrait penser qu’un diplomate puisse donner des ultimatums à la Bulgarie indépendante et libre.
Petkov, dont l’administration a soutenu les sanctions européennes et a fortement participé à l’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine, a été contraint de démissionner lors d’un vote de défiance le mois dernier, une situation qui, selon les experts, pourrait exposer Sofia à une influence russe accrue.
L’OTAN et l’UE se sont précipitées à la défense de Sofia. « La Bulgarie. . . est une décision souveraine qui doit être respectée », a déclaré l’alliance. « Les alliés de l’OTAN condamnent fermement le comportement coercitif de longue date de la Russie, ses tentatives d’ingérence dans nos processus et institutions démocratiques et de cibler la sécurité de nos citoyens. Nous sommes solidaires de notre alliée, la Bulgarie.
Le Service européen pour l’action extérieure, le bras diplomatique de l’UE, a déclaré qu’il regrettait « la menace injustifiée de la Fédération de Russie de rompre les relations diplomatiques avec la Bulgarie en réponse à la décision de la Bulgarie, pleinement conforme au droit international, d’expulser 70 membres du personnel de l’ambassade de Russie qui agissait en violation de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques », langage diplomatique pour l’espionnage.
« Une mesure aussi disproportionnée de la part de la Russie ne servirait qu’à l’isoler davantage au niveau international », a ajouté le SEAE.
La Bulgarie a aplani les différends avec la Macédoine du Nord voisine ces dernières semaines, levant son veto sur les pourparlers d’adhésion de Skopje à l’UE alors que Bruxelles a appelé à un effort accru pour poursuivre l’élargissement dans les Balkans occidentaux et empêcher l’influence croissante de la Russie dans la région.
L’impasse augmente les tensions entre la Russie et les alliances occidentales au cours du cinquième mois de la guerre alors que les craintes d’une « guerre d’épuisement » s’intensifient.