Au musée local de Foligno, dans le centre de l’Italie, quelque 80 personnes se sont rassemblées dimanche pour regarder un film de propagande soutenu par le Kremlin sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le témoin – qui représente les soldats ukrainiens comme des nazis prêtant allégeance à Hitler, agitant Mon Kampf et commettre des atrocités – joué dans des cinémas vides en Russie l’année dernière. Mais le film est désormais projeté dans toute l’Italie lors de projections spéciales organisées par des groupes amis de Moscou.
« Je voulais avoir une perspective différente de la guerre », a déclaré Roberta, une enseignante du primaire de 49 ans, présente dans le public, qui a refusé de donner son nom de famille. « Les chaînes grand public – c’est-à-dire les chaînes de propagande – fournissent les mêmes explications. Je voulais comprendre des points de vue alternatifs.
La récente prolifération d’événements de propagande russe – et le vaste réseau qui les sous-tend – met en évidence les tensions internes entre la position pro-ukrainienne de la Première ministre de droite Giorgia Meloni et son partenaire de coalition, le parti d’extrême droite de la Ligue, dont le chef Matteo Salvini a été fortement critiqué. liens avec Moscou.
Meloni, qui soutient ardemment la cause de l’Ukraine, s’est rendu samedi à Kiev pour marquer le deuxième anniversaire de l’invasion à grande échelle de la Russie. Elle a toujours condamné l’agression militaire de Vladimir Poutine et a félicité ce week-end les Ukrainiens pour leur « résistance héroïque ».
Salvini, le vice-Premier ministre, a quant à lui suscité la controverse avec sa réponse à la mort du dissident russe Alexei Navalny dans une prison isolée de l’Arctique. Bien que la plupart des gouvernements occidentaux et la veuve de Navalny aient carrément blâmé Poutine pour son assassinat, Salvini a exhorté les Italiens à suspendre leur jugement jusqu’à ce que « les médecins et les juges russes » établissent la vérité.
Les commentaires de Salvini – un admirateur de longue date de Poutine – ont déclenché un nouvel examen minutieux de l’alliance de la Ligue avec le parti Russie unie de Poutine, formalisée dans un accord de coopération signé en 2017.
« C’est une question de sécurité nationale fondamentale », a déclaré le député d’opposition Carlo Calenda, chef du parti centriste Azione, dans une interview télévisée. Il exige que Salvini précise si les liens de la Ligue avec la Russie ont été rompus ou non.
Cette fureur survient alors que les analystes avertissent que Moscou intensifie ses efforts pour attiser l’opposition du public à la position pro-ukrainienne de Meloni et générer des pressions pour un règlement aux conditions du Kremlin, aidé par son réseau de sympathisants italiens dans la politique, les médias, le monde universitaire et la société civile.
« Nous constatons une montée de la propagande », a déclaré Lia Quartapelle, députée du parti démocrate d’opposition de centre-gauche. « Ils attendent de répandre l’idée que la paix est possible, qu’un accord avec la Russie de Poutine est possible et que c’est l’Ukraine qui ne veut pas de l’accord. »
Quartapelle a déclaré que de tels efforts semblent « préparer le terrain » pour des forces politiques de droite et de gauche qui suggèrent « que nous pouvons suspendre notre aide à l’Ukraine ou la conditionner à une sorte de processus de paix ».
L’amiral Giuseppe Cavo Dragone, chef d’état-major de la défense italienne, a mis en garde la semaine dernière contre une « intensification » des campagnes de désinformation russes visant à promouvoir « l’image d’une Russie avide de paix et l’image d’une guerre désormais inutile et dont l’issue est en La faveur de Moscou n’était plus en question.»
Poutine lui-même a récemment courtisé les Italiens, évoquant ses précédentes visites dans le pays. « L’Italie a toujours été proche de nous », a-t-il déclaré à un étudiant italien lors d’un forum à Moscou la semaine dernière. « Je me souviens quand je suis arrivé en Italie, comment les gens m’ont accueilli. Je me sentais complètement à l’aise.
Rome entretenait historiquement des liens amicaux avec Moscou depuis la guerre froide, lorsque l’Italie possédait le plus grand parti communiste d’Europe occidentale. Même après l’effondrement de l’Union soviétique, Rome s’est souvent rangée du côté de Moscou dans ses relations tendues avec l’UE – des sympathies étayées par une amitié personnelle entre Poutine et Silvio Berlusconi, qui a été Premier ministre italien pendant neuf ans au total sur trois mandats et est resté une figure influente. jusqu’à sa mort l’année dernière.
Plus récemment, Nona Mikhelidze, chercheuse principale à l’Institut des affaires internationales de Rome, a déclaré que Moscou avait entretenu un vaste réseau de groupes civiques au niveau local pour promouvoir la cause de la Russie, en particulier dans le nord industrialisé – le bastion traditionnel de la Ligue.
« Au cours des 10 à 15 dernières années, la Russie a beaucoup investi pour créer des associations culturelles au niveau des villes sur l’amitié russo-italienne », a déclaré Mikhelidze. « Là où la Ligue est présente, la Russie a un ancrage solide. »
Ces groupes soutiennent désormais activement les discours du Kremlin sur l’Ukraine, faisant appel aux impulsions pacifistes ou humanitaires des Italiens. « Ce sont des agents étrangers très professionnels », a déclaré Quartapelle. « Ils savent ce qu’écoute l’oreille italienne ; ce à quoi nous sommes sensibles.
L’homme d’affaires à la retraite Palmarino Zoccatelli, qui a été membre de la Ligue pendant des années, a fondé l’Association culturelle vénéto-russe en 2016, initialement pour promouvoir la cause des séparatistes pro-russes dans la région ukrainienne du Donbass. Aujourd’hui, cela justifie l’offensive militaire russe auprès du public italien.
Zoccatelli a déclaré s’être impliqué dans cette cause « par hasard » en 2014, l’année où Moscou a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée et alimenté un conflit séparatiste dans le Donbass. Il a déclaré avoir été approché par des russophones de Marioupol alors qu’il faisait la promotion d’une reconstitution historique de la révolte de Vérone en 1797 contre les forces d’occupation françaises. Il a été ému par leur histoire et a accepté de l’aider. « Nous ne sommes pas des agents du Kremlin, nous sommes des gens libres », a déclaré Zoccatelli.
En tant que « catholique traditionaliste », Zoccatelli a admis qu’il admirait Poutine. « Je n’aurais jamais embrassé la Russie à l’époque de l’Union soviétique », a-t-il déclaré. « Mais la Russie défend des valeurs traditionnelles que l’Occident abandonne complètement. »
Une autre association créée en 2022 et active dans toute l’Italie est Vento dell’Est. [East wind], qui cherche à « contrer la russophobie » et à « rétablir la russophobie ». . . relations d’amitié traditionnelles. . .[after the] misérable détérioration ces derniers temps ».
Il est dirigé par Lorenzo Berti, un ancien militant d’extrême droite qui s’est présenté sans succès sur la liste de la Ligue aux élections locales en Toscane en 2022. Vento dell’Est a déclaré qu’il avait organisé plus de 30 conférences et 10 manifestations contre le soutien de l’Italie au « crime » régime » à Kiev et des « sanctions contre-productives » contre la Russie.
Dans le cadre d’une initiative, Vento dell’Est a relié par vidéo un lycée à l’extérieur de Rome à un lycée du Donbass occupé par la Russie pour un « échange culturel » en ligne sous les auspices d’une initiative gouvernementale visant à connecter les étudiants italiens avec leurs homologues à l’étranger.
Les efforts de propagande russe se heurtent à une certaine résistance en Italie, notamment ceux organisés dans les bâtiments publics.
Suite à une réaction généralisée, la ville de Modène a révoqué le mois dernier l’autorisation d’utiliser un bâtiment municipal pour un séminaire intitulé « Marioupol : Renaissance après la guerre », célébrant l’occupation russe de la ville. Les responsables locaux ont déclaré qu’ils n’avaient pas initialement compris les détails du programme.
En janvier également, Vento dell’Est a annulé un séminaire qui devait inclure une liaison vidéo avec l’idéologue nationaliste russe Alexandre Douguine, qui prône depuis longtemps la recréation de l’empire russe, après que l’hôtel a annulé la réservation suite à des plaintes.
A Foligno, le maire, indépendant soutenu par les partis de droite dont la Ligue, a repoussé les appels à l’annulation Le témoin projection, mais une centaine de manifestants, pour la plupart issus de la communauté ukrainienne d’Italie, ont manifesté à l’extérieur. « Nous ne pouvons pas avoir de propagande terroriste dans un pays libre », a déclaré Uliana Telep, 29 ans.
Malgré tous les efforts déployés pour influencer l’opinion publique italienne, les analystes ne s’attendent pas à ce que le soutien de Meloni à Kiev faiblisse, même si cela la met en désaccord avec une partie de son électorat de droite avant les élections européennes de juin.
Mais ils affirment que l’assaut de la propagande russe pourrait avoir d’autres répercussions, notamment en ce qui concerne la question urgente mais sensible de l’augmentation des dépenses de défense.
« Nous sommes à un moment critique. Il y a des décisions – des décisions à long terme – qui doivent être prises maintenant, et que l’Italie ne prend pas », a déclaré Quartapelle.
« En Italie, comme ailleurs en Europe, les arsenaux sont vides. Certains pays européens ont décidé de commander davantage d’armes et de dépenser davantage pour la défense. Jusqu’à présent, ce n’est pas le cas de l’Italie.»