Une frappe de missile sur le centre de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, mardi et un convoi de 27 km de véhicules militaires russes se dirigeant vers un Kiev presque encerclé suggèrent qu’un Moscou frustré passe à une phase plus destructrice alors qu’il réévalue sa ligne d’attaque .
Au cours des cinq premiers jours de l’invasion, les troupes ukrainiennes ont réussi à repousser les vagues successives d’attaques terrestres russes contre les zones urbaines. Des images sur les réseaux sociaux de ponts détruits, d’attaques de drones ukrainiens réussies, d’aérodromes repris et de chars carbonisés avaient même nourri l’espoir à Kiev que le calendrier militaire de Moscou prenait du retard.
Bien que les gouvernements occidentaux aient applaudi la résistance ukrainienne, les responsables avertissent que la partie la plus sanglante de l’offensive russe est encore à venir.
Une fois que l’armée russe aura résolu les problèmes logistiques qui ont enlisé ses forces, les responsables occidentaux craignent que la Russie ne déchaîne une puissance de feu brutale sur l’Ukraine, avec des pertes civiles massives.
Les premiers signes de cela sont apparus mardi avec une grande explosion au cœur de Kharkiv, qui a détruit le siège de son gouvernement local et rempli de gravats la place de l’Indépendance adjacente. Les responsables ukrainiens l’ont imputé à une frappe de missile russe. Cela n’a pas pu être vérifié de manière indépendante.
Cela faisait suite à un bombardement intensif des zones résidentielles de Kharkiv lundi, avec des photos et des vidéos, largement partagées sur les réseaux sociaux, des sections caractéristiques à queue d’aileron de bombes à fragmentation dépassant des rues. Les responsables occidentaux ont également souligné publications sur les réseaux sociaux de lance-flammes lourds TOS-1 positionnés à l’extérieur de la ville méridionale assiégée de Marioupol.
L’imagerie satellite a montré lundi un convoi de 27 km de camions et de véhicules militaires russes se dirigeant vers le sud vers Kiev, à moins de 45 km de la capitale. Les responsables occidentaux ont averti que la ville était sur le point d’être encerclée. La Russie a déclaré avoir maintenu ouvert un couloir d’accès.
Une pause dans les attaques contre Kiev lundi « signifie que les forces russes se regroupent, se renforcent et augmentent [their] préparation », a déclaré Rochan Consulting, un cabinet de conseil en analyse de conflits. “C’est bien sûr très préoccupant.”
Selon les renseignements militaires occidentaux, la Russie a déplacé entre 50 et 75 % des forces de combat qu’elle avait positionnées le long de la frontière ukrainienne – environ 150 000 soldats – mais la plupart d’entre elles n’ont pas encore vu d’action. La Russie n’a pas non plus encore utilisé son artillerie lourde de la manière dont l’armée a traditionnellement été entraînée au combat.
“Il est difficile de prédire ce qui va se passer ensuite”, a déclaré un responsable. “Mais j’ai un haut degré de confiance qu’ils [the Russian army] résoudra ces problèmes et quand ils le feront, ils apporteront plus de leur puissance de feu et de leurs ressources au combat. . . Cela deviendra plus clair au cours des prochaines 24 à 48 heures.
Alors que la Russie peine à percer à Kiev et à Kharkiv, au sud, les forces du Kremlin se sont échappées de leurs redoutes en Crimée et, dans une certaine mesure, dans le Donbass, leur permettant de former un pont terrestre le long de la côte sud qui coupe l’Ukraine de de la mer.
“Il y a eu des succès russes”, a déclaré Henry Boyd, analyste militaire à l’Institut international d’études stratégiques de Londres.
Mais dans le nord et l’est du pays, c’est une autre histoire.
Les forces spéciales ont été poussées vers l’avant pour capturer des aérodromes, tels que Hostomel à Kiev, mais n’ont pas été soutenues et ont donc dû se retirer ou faire face à la capture. Entre-temps, des convois blindés ont avancé, sans protection aérienne, vulnérables aux attaques.
“Leurs convois voyagent si étroitement espacés”, a déclaré Ben Hodges, ancien commandant des forces armées américaines en Europe. “Ils n’étaient pas en formation tactique prêts à se battre et se sont fait fumer par des drones et de l’artillerie.”
Les observateurs citent trois raisons principales pour l’attaque atypique de la Russie, et pourquoi sa tactique est susceptible de changer.
Premièrement, Moscou a sous-estimé la volonté de combat des Ukrainiens. “C’est une erreur courante d’être arrogant à propos des capacités de votre ennemi”, a déclaré Hodges.
Deuxièmement, Moscou a parié sur une victoire rapide, qui lui permettrait également de garder “le secret de la guerre vis-à-vis du public russe”, a déclaré Michael Kofman, chercheur principal au CNA, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, dans un récent Podcast. “C’était basé sur de terribles suppositions.”
Et troisièmement, les commandants russes ont probablement surestimé la force effective de leurs propres troupes.
Les responsables et les analystes craignent que la résolution de ces échecs ne conduise désormais à une escalade grizzly des tactiques militaires impliquant plus de force et plus de puissance.
“L’armée russe n’a pas joué sur ses atouts au début, donc le recours évident est de se rabattre sur une stratégie qui fonctionne”, a déclaré Boyd. “C’est une approche de la terre brûlée.”