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La Russie a heurté un cargo amarré dans le port ukrainien d’Odessa, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité d’un corridor maritime devenu un canal d’exportation vital pour les produits agricoles de Kiev.
Une frappe lundi soir utilisant deux missiles balistiques Iskander-M a endommagé le cargo Optima immatriculé aux Palaos, tuant un Ukrainien et blessant cinq membres d’équipage étrangers, selon les autorités d’Odessa. Quatre des blessés sont dans un état grave, ont-ils indiqué.
Il s’agit de la deuxième frappe sur le port d’Odessa en deux jours. Dimanche, le Paresa, battant pavillon de Saint-Kitts-et-Nevis, un cargo chargé de céréales et de maïs, a été endommagé. L’attaque a été suivie par une attaque massive de drones dans la région, endommageant tôt mardi un bâtiment administratif à Odessa et provoquant un incendie sur trois étages d’un immeuble dans la ville de Chornomorsk.
Selon des responsables de Kiev, la Russie a touché 21 cargos après s’être retirée d’un accord d’exportation de céréales d’un an négocié par l’ONU. L’Ukraine a alors commencé à exporter des marchandises depuis ses ports sous le couvert de ses systèmes de défense aérienne côtière.
Le ministre ukrainien de la reconstruction, Oleksiy Kuleba, a déclaré que les attaques étaient une tentative de « perturber le bon fonctionnement » du corridor d’exportation.
Les exportations hebdomadaires de céréales ont augmenté de 56 pour cent pour atteindre 11,2 millions de tonnes en septembre, contre 7,2 millions de tonnes en octobre dernier, selon les données publiées lundi par le ministère de l’Agriculture du pays. Kuleba a déclaré que l’Ukraine avait exporté 70 millions de tonnes de céréales à l’aide de 2 500 navires au cours de l’année écoulée.
Les ports maritimes et fluviaux d’Odessa ont été touchés environ 200 fois depuis juillet 2023, selon les données partagées par les autorités régionales avec le Financial Times. Pour cibler les ports, la Russie utilise principalement des missiles balistiques capables de frapper quelques minutes après leur lancement, ce qui les rend difficiles à intercepter.
Le but des attaques russes « ne peut être que d’accroître l’instabilité dans les régions sensibles du monde qui dépendent des importations alimentaires », a déclaré Kuleba.
Soutenue par l’Ukraine, la compagnie d’assurance Marsh McLennan a négocié en novembre dernier un accord visant à couvrir les risques des navires au départ d’Ukraine. Les courtiers ont exhorté les assureurs à « abandonner » les exclusions arbitraires pour l’Ukraine.
Les autorités portuaires d’Odessa ont déclaré au FT que les entreprises avaient décidé de stocker leurs marchandises plus à l’intérieur des terres pour atténuer les risques. Ils ont ajouté que même si le port avait été endommagé, il faudrait une « arme nucléaire » pour [to] supprimer un port entier ».
Les entreprises ont également exporté des marchandises via les ports fluviaux du Danube de la région d’Odessa qui mènent aux eaux territoriales roumaines.
Ambrey, une société britannique de renseignement maritime, a conseillé aux groupes maritimes de « procéder à des évaluations dynamiques complètes des menaces liées au voyage » et aux membres d’équipage de rester à bord de leurs navires pendant une attaque.
Le ministère russe de la Défense n’a pas encore commenté l’attaque de lundi. Il a indiqué que le cargo endommagé dimanche était un navire militaire ukrainien, sans fournir aucune preuve à l’appui de cette affirmation.