La Russie a officiellement accusé le correspondant du Wall Street Journal Evan Gershkovich d’espionnage, selon les agences de presse d’État russes Tass et Interfax, citant les forces de l’ordre.
Gershkovich, 31 ans, « a catégoriquement nié toutes les accusations, déclarant qu’il était engagé dans des activités journalistiques en Russie », a rapporté Tass vendredi, citant une source non identifiée qui a refusé de commenter davantage car le cas du journaliste est marqué « top secret ».
Le Service fédéral de sécurité (FSB) de Russie a porté les accusations une semaine après l’arrestation du citoyen américain lors d’un voyage de reportage à Ekaterinbourg, dans la région russe des montagnes de l’Oural. Il a ensuite été arrêté, « soupçonné d’espionnage dans l’intérêt du gouvernement américain », des allégations passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
Le FSB n’a pas encore commenté officiellement les accusations.
Le journaliste est détenu en détention provisoire à la prison de Lefortovo du FSB à Moscou, un établissement où la Russie détient la plupart des suspects dans des affaires d’espionnage.
Paul Whelan, un ancien marine américain purgeant une peine de 16 ans dans une colonie pénitentiaire russe pour des accusations similaires, y a également été initialement détenu.
La Russie n’a pas fourni d’accès consulaire à Gershkovich, ce que le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a qualifié d' »inexcusable ».
Les responsables américains et le WSJ nient avec véhémence les accusations. Le président américain Joe Biden et des dizaines d’agences de presse ont appelé à sa libération immédiate.
L’arrestation de Gershkovich, le fils d’émigrés soviétiques né dans le New Jersey, a plongé les relations déjà mauvaises entre Moscou et Washington au plus bas de l’après-guerre froide. Il est le premier journaliste américain détenu par la Russie depuis 1986.
Jeudi, l’ambassadrice américaine en Russie Lynne T Tracy a discuté de Gershkovich avec le vice-ministre des Affaires étrangères Sergei Ryabkov à Moscou. Le ministre a réaffirmé que « de graves allégations avaient été portées contre » le journaliste et qu’il avait été « arrêté en flagrant délit ».
Le « battage médiatique » sur le cas de Gershkovich aux États-Unis était « inutile » et « sans espoir », a déclaré Ryabkov.
Selon le WSJ, un tribunal de Moscou a annoncé jeudi qu’il entendrait un appel des avocats de Gershkovich concernant sa détention.