L’Ukraine affirme qu’elle n’abandonnera pas Bachmut malgré les signaux de retrait partiel des troupes ukrainiennes. Des experts militaires s’interrogent sur la défense acharnée de la ville, qui fait également de nombreuses victimes côté ukrainien.
« C’est une loterie pour tous les frères qui veulent quitter la ville. Des tentatives ont été faites la nuit et pendant la journée pour éloigner divers groupes d’évacuation. L’un est revenu après avoir été bombardé par des orcs (Russes, ndlr), deux autres ne l’ont malheureusement pas fait. Quitter la ville est désormais pratiquement impossible. Seulement au grand risque pour votre propre vie.
Les messages sur la chaîne Telegram de la 46e brigade aéromobile, qui combat depuis des mois sur la ligne de front à Bachmoet, sont devenus de plus en plus alarmants au cours de la semaine écoulée. « L’ennemi tire sur tout ce qui sort de la ville avec tous les types d’artillerie et depuis les airs. » Bachmut, la petite ville du Donbass assiégée par la Russie depuis plus de sept mois, tient toujours. Mais les attaques russes sur la ville désormais dévastée sont « très intenses », l’encerclement est quasiment un fait.
Cette situation fait douter de plus en plus de soldats du front et d’experts militaires s’il est encore utile de continuer à défendre la ville. Lundi, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que c’était l’intention, mais il y a aussi des signes qui pointent vers un retrait (partiel). Le brouillard de guerre fait son travail. «Bachmoth» est devenu un symbole pour les deux parties – la Russie vise la victoire, l’Ukraine veut montrer à quel point le prix est élevé pour chaque mètre de terre ukrainienne.
La Russie envoie des vagues de soldats inexpérimentés au front
François Heisbourg, l’un des experts en sécurité les plus réputés d’Europe, n’est pas d’accord de Volkskrant que poser la question est plus facile que d’y répondre. « Les Ukrainiens savent peut-être des choses que nous ignorons. Les inquiétudes grandissent. Au début de la bataille de Bachmut, les Ukrainiens ont bien immobilisé les Russes, entraînant de lourdes pertes russes. Cet équilibre semble désormais avoir changé, l’Ukraine ayant de plus en plus de mal à approvisionner la ville. L’avantage pratique semble avoir changé. Mais, admet-il, « nous ne savons pas non plus exactement sur quelles lignes défensives l’Ukraine pourra se replier en cas de chute de Bachmut ».
La méthode de travail du groupe paramilitaire russe Wagner à Bachmoet est brutale. Jusqu’à quinze vagues de soldats inexpérimentés, souvent d’anciens prisonniers, sont envoyées chaque jour. Ils sont éliminés, mais au bout de quelques heures, lorsque les défenseurs se fatiguent et que leurs positions sont connues, les combattants expérimentés de Wagner suivent.
« La tactique marche », de manière cruelle, avoue le général ukrainien Oleksandr Syrskyi. A chaque fois, les Russes réalisent des gains territoriaux minimes, « sans tenir compte des pertes humaines ». Dans l’autre sens, selon lui, la tactique ukrainienne fonctionne également. Parce que cela « oblige les meilleures troupes d’assaut de Wagner à se battre et réduit le potentiel offensif de l’ennemi », a déclaré Syrskyi. Cette logique peut aussi fonctionner dans l’autre sens. Par exemple, le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, affirme que certaines des meilleures brigades ukrainiennes ont été détruites à Bachmut.
L’Ukraine subit également des pertes importantes
Jusqu’à présent, la tactique ukrainienne a reçu un bon soutien. Mais des doutes sur cette stratégie se font progressivement jour. Bien que l’on estime que cinq Russes sont tués pour chaque soldat ukrainien tué autour de Bach, des rapports récents du front font également état de nombreuses victimes ukrainiennes. « Semblez, semblez, semblez, l’un est au-dessus de l’autre », c’est ce que disent les Ukrainiens, selon un rapport du Le journal de Wall Street lorsqu’ils utilisent des drones pour voir le no man’s land où les Russes avancent.
Mais, note le correspondant de guerre Yaroslav Trofimov, « le problème est que la Russie fait exploser sa population carcérale, tandis que l’Ukraine perd ses meilleurs éléments ». Et il y en a beaucoup. Le soldat du front Borys a dit contre Kyiv Indépendant celui de son bataillon de 500 soldats arrivé mi-décembre, il en reste « littéralement 150 ».
Les soldats ukrainiens du front se plaignent également que les Russes semblent disposer d’un approvisionnement inépuisable en munitions alors qu’eux-mêmes attendent parfois en vain une journée entière pour un appui-feu. « Nous recevons dix obus par jour pour nos mortiers de la Seconde Guerre mondiale », explique Ilja, « assez pour une minute de travail. Si cela continue, Bachmoët sera bientôt encerclé.
Le gros problème pour l’Ukraine, ce sont les munitions
Heisbourg souligne que « quand il s’agit de pénurie, il faut toujours se demander comment ça se passe du côté russe ». Il reconnaît que l’Ukraine ne peut pas se permettre une guerre d’usure à plus long terme, mais souligne que le pays a moins de problèmes pour trouver des soldats que la Russie pour le moment. « Au cours des neuf dernières années de guerre, l’Ukraine a pu former environ 400 000 soldats, qui ont également servi dans le Donbass. »
Soit dit en passant, l’Ukraine commence maintenant à perdre cet avantage, avec de plus en plus de nouvelles troupes à formation courte sur le front, mais tant que la Russie n’annonce pas une nouvelle mobilisation, ce n’est pas le plus gros problème.
Les Russes sont également confrontés à des problèmes dans le domaine de l’équipement, explique Heisbourg. « Ils ne semblent pas être en mesure de produire des chars modernes maintenant, donc les anciens chars T-62 sont en cours de rénovation (produits à l’époque soviétique entre 1962 et 1975, ndlr). Si l’Ukraine reçoit tous les chars et autres équipements promis dans un proche avenir, elle aura de bonnes chances offensives ce printemps. Dans une phase aussi dynamique de la guerre, le manque d’artillerie et de munitions pèse également moins lourd qu’avec la guerre d’usure qui sévit actuellement dans le Donbass.
Le manque d’artillerie et de munitions est le vrai problème pour l’Ukraine dans l’année et demie à venir, dit Heisbourg. Il faut au moins autant de temps avant que la capacité de production occidentale ne soit ajustée. « La France a utilisé 100 000 obus de 155 mm dans des missions militaires au cours des treize dernières années, la Russie en a tiré 20 000 en une journée ! » Et la Russie puise également dans les anciens stocks soviétiques. « Donc, je ne compterais pas sur une crise des munitions russes. »
L’Ukraine doit-elle conserver ses forces maintenant pour frapper au printemps ? L’analyste militaire Michael Koffman suggère que « des stratégies réussies peuvent atteindre un point où elles deviennent moins efficaces et peuvent interférer avec le succès d’opérations plus importantes ». Heisbourg le dit ainsi : « L’Ukraine traverse une période difficile, il lui faut donc (au printemps, ndlr) un succès sur le champ de bataille.